传》，是大才子梁启超所著，该书是李鸿章老先生去世二年后完成的。焦黄的书，散发着一股陈年的淡淡书香。清晨早醒，我趴在董宅的炕上，津津有味地阅读。外婆见我看书入神，并不打搅，轻轻地放一杯热水在炕沿上，准备早餐去了。

该书的确引人入胜。从李鸿章的早年成长历程，到他在镇压太平军、甲午海战、创办洋务运动中慢慢名声大振，再到代表大清慈禧太后，周旋于世界外交舞台，直至最后病逝。梁启超先生把李鸿章同诸葛亮，秦桧，曾国藩、张之洞、俾斯麦、伊藤博文等人做对比，说李鸿章也有鞠躬尽瘁、忍辱负重的品格。说他的失败，就是晚清的失败，是晚清政府整体不了解世界大势变化的必然结局。

其实，李鸿章在当时的情形下，对时局的论述，很有见地。他曾指出“历代备边，多在西北。其强弱之势、主客之形，皆适相埒，且犹有中外界限。今则东南海疆万余里，各国通商传教，来往自如，麇集京师及各省腹地，阳托和好之名，阴怀吞噬之计，一国生事，数国构煽，实为数千年未有之变局！”

外公所处的时代，就赶上数千里变局的当头。李鸿章在光绪元年因台湾事变，写的筹划海防奏折，说道“臣窃惟欧洲诸国，百十年来，由印度而南洋，由南洋而中国，闯入边界腹地，凡前史所未载，亘古所未通，无不款关而求互市。我皇上如天之度，概与立约通商，以牢笼之，合地球东西南朔九万里之遥，胥聚于中国，此三千余年一大变局也。”他反复说变局，说三千年的大变局，世人皆醉，唯我独醒的认识，实属不易。

一个山西祁县的普通学徒，一个勤勉的后生，当时，看到的，想到的是什么呢？外公试图回答，唯一的办法就是走出去，走西口。为解开心中迷惑，必须亲自感受外面的世界。

我边读边思考，想和外婆请教什么，但欲又止。外婆眼里的大镖师，心里想什么？怎么想的？外婆也许不一定完全知道。外婆的世界，其实只是外公世界的一小部分。这样的问题，问外婆是问不出来答案的。

外婆，似乎感觉到我在想什么，说，娃儿，在县里上学，变得深厚了。有空把你看的厚书，给外婆讲讲。

“吃饭吧，家里没有水了，一会儿挑几桶水来。”

外婆说。

四

我还沉浸在书里。

1900年6月，八国联军入侵，大清国宣布与各国进入战争状态。朝廷的电报一封接一封地发往南方，要求各省封疆大臣率兵北上共同灭洋。朝廷下诏，李鸿章由两广总督，调任更重职位：直隶总督兼北洋大臣。慈禧“着李鸿章为全权大臣”

。

李鸿章以身体不适为由，迁延观望，部下及亲属也都劝其不要再北上，以免再次成为替罪羊。后来慈禧在逃亡途中急电催李鸿章北上。1900年8月帝京沦陷，慈禧太后和光绪西逃。10月李鸿章到达北京。可能是难以承受的巨大心理压力，李鸿章彻底病倒了。