寅时二刻，钟声响起。

午门缓缓打开。

礼部的官员从门内走出，手持名册，朗声说道：

“诸位贡士，按会试名次列队，随本官入宫！”

人群立刻安静下来。

贡士们按照名次迅速排好队列。

顾铭站在衮服，腰系玉带，脚踏金线皂靴。

他站在高阶上，目光扫过广场上三百贡士。

所有贡士立刻在礼部官员的带领下，整齐跪下：

“拜见陛下！”

声音洪亮，在广场上回荡。

赵延微微抬手，身旁宦官朗声宣道：

“起——”

贡士们起身。

“跪——”

又跪下。

“叩——”

三跪九叩。

每一个动作都整齐划一，无人敢有丝毫差错。

顾铭随着众人行礼，心里却在想别的事。

他悄悄抬眼，看向殿门前的赵延，距离太远，看不清面容。

只能看见那身明黄衮服，在晨光中格外刺眼。

拜礼结束，赵延转身走入殿内。

宦官宣道：

“礼成，诸位贡士入座，准备殿试！”

贡士们重新坐回座位。

此时的天色才微微亮起来。

鱼肚白从宫墙后泛起，为这高墙染上一层淡淡的金边。

晨雾渐渐散去。

皇极殿的轮廓越来越清晰。

殿内，文武百官分列两侧。

礼部尚书崔桓出列，躬身行礼：

“陛下，卯时已到，殿试可以开始了。”

赵延点了点头：

“宣题吧。”

崔桓转身走到殿门前，从宦官手中接过一卷黄绢。

他展开黄绢，朗声宣读：

“朕惟理财之政，古今所同。然或伤民以裕国，或宽民以瘠国，二者盖皆失之。今欲使国用增羡，而民力不困，何以得两全之策？”

崔桓连念了三遍，声音洪亮，传遍广场。

每一个字都清晰入耳。

贡士们立刻提笔，将题目抄在稿纸上。

顾铭抄完题目，放下笔。

这题目意思十分直白：我认为管理财政的政策，古今道理相通。但有的政策是通过损害百姓来富裕国家，有的则是因宽待百姓而使国家贫困，这两种做法都有失偏颇。现在要采取什么两全措施，才能既让国家用度充足，又不使民力困乏呢？

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