“神仙！这是神仙之术！”

“太傅万岁！圣师无敌！”

如同被点燃的干柴，山呼海啸般的欢呼声瞬间席卷了整个港口。

人们疯狂地涌向岸边，对着那艘逆流而上的巨兽跪拜、欢呼，仿佛在朝拜一尊行走于人间的神o。

高台上，那些方才还断船必不动的造船大师们，此刻个个面如死灰。

船公鲁大师，双腿一软，瘫坐在地。

他毕生的骄傲，他信奉了一辈子的“天道”，在这一刻，被那头丑陋、笨拙、却充满无穷力量的怪物，碾得粉碎。

他看着那道逆流而上的航迹，浑浊的老眼中，流下了两行滚烫的泪水。

那是属于一个旧时代的，最后挽歌。

然而，短暂的狂热之后，新的问题也很快暴露出来。

“镇海一号”的速度，实在太慢了。

它虽然能逆流而行，但速度仅仅比人快步行走稍快一些。

而且，它发出的噪音震耳欲聋，数里之外都能听见，而那根烟囱里冒出的滚滚黑烟，更是将半个天空都染成了灰色。

有懂行的商贾很快算了一笔账，以这种速度，从会稽到辽东，恐怕要走上小半年。

更别提那惊人的耗煤量，怕是半船的载重，都要用来装它自己要吃的“口粮”。

“此物，华而不实啊！”

“看着唬人，真要用起来，怕是还不如咱们的三桅海船。”

怀疑的声音再次悄然响起，虽然不大，却精准地指出了这头巨兽的致命缺陷。

楚中天仿佛早就料到了这一切。

他走下高台，乘上一艘小船，在万众瞩目中，登上了那艘仍在“哐当”作响的“镇海一号”。

他走到船头，面对着岸上数万道目光，声音通过一个铁皮制成的简易扩音器，清晰地传到每个人耳中。

“今日之速，不过是蹒跚学步的婴儿！今日之声，不过是它初生时的啼哭！”

“我，大秦太傅楚中天，在此向诸位承诺。给科学院三个月时间，我会让它的速度，提升十倍！让它的咆哮，化作巨龙的低吟！”

“三个月后，若做不到，”他顿了顿，环视全场，一字一句地说道，“这艘船，便当众劈了，当柴烧！”

这番话，如同一场豪赌，将所有质疑都压了下去，转化成了无尽的期待。

当晚，科学院在会稽的临时驻地，灯火通明。

楚中天召集了公输班在内的所有核心工匠，在他们面前，抛出了一堆匪夷所思的概念。

“明轮的阻力太大，效率太低。我们要换一种方式，一种像鱼的尾巴一样，在水下搅动的方式......”

他画出了一个螺旋的草图。

“锅炉的气压还不够，我们需要一种方法，将更多的空气强行灌进去，让火烧得更旺，更有力......”

他解释着“增压”的雏形。

“转动的力道，可以通过大小不同的齿轮来改变，可以变得更快，也可以变得更有力......”

他画出了复杂的“传动齿轮组”。

这些超越了时代近两千年的概念，听得公输班这些当世最顶尖的匠人头晕目眩，却又仿佛为他们打开了一扇通往新世界的大门。

楚中天没有解释深奥的原理，他只是将这些庞大的概念，巧妙地拆分成一个个看得见、摸得着的小型研究课题，让工匠们分组攻关，用最笨的试错法去寻找答案。

就在会稽的工匠们为这些“奇思妙想”而疯狂时，一封八百里加急的密报抵达了咸阳。

扶苏在麒麟殿看完试航成功的报告后，激动得在御书房内来回踱步，最后猛地一拍桌案。

“传朕旨意！授予太傅‘便宜行事’之权！江南所有郡县，钱粮、工匠、兵士，皆由太傅任意调动！不计成本，不问缘由，全力支持‘风火轮’项目！朕，要亲眼看到一支无帆舰队，纵横东海！”

与此同时，在会稽的另一边，罗马使者凯撒?图密善的侄子，年轻的马库斯，在获准参观了那台拆开保养的蒸汽机后，同样被这股原始、粗暴的力量所震撼。

在与楚中天的交谈中，他为了形容一种力量，无意中提到了罗马一种用于榨取橄榄油的“螺旋压榨机”，它能用很小的力气，产生巨大的压力。

“螺旋......”

楚中天端着茶杯的手，在空中微微一顿。

就是它了。

第二天，楚中天向所有人宣布，为了激发所有人的潜力，将举办一场“技术大比武”。

他设立了两个团队。

一队，由墨家钜子公输班亲自带领，集合最顶尖的老师傅，继续优化明轮结构，目标是让速度提升三倍。

另一队，则由他亲自指导，带领一群年轻的学徒，研究一种全新的、如同“鱼尾”般在水下搅动的“螺旋桨”。

“胜者，”楚中天看着众人眼中燃起的火焰，微笑着抛出了最后的筹码。

“将主持建造大秦第一艘真正的‘破浪级’战舰，并由我亲自上奏陛下，为其请封‘格物侯’！”

“格物侯”！

以匠人之身封侯！

这是大秦开国以来，闻所未闻的荣耀！

所有工匠的呼吸，都在瞬间变得粗重起来。一场关乎荣耀与未来的疯狂竞赛，就此拉开序幕。_c