“当年臣率军镇守北境，蒙陛下不弃，赐臣虎符，如今战事已平，臣又多病，自觉身体难支，难再为陛下分忧，故特来归还虎符。”

姜砚脸色微变，周身气质陡然冷下来。他转头看向皇帝。

龙案后的帝王微微颔首，手中摩挲着通体漆黑的虎符，状似为难，“宋爱卿意已决，朕如何能强人所难？只是如今镇北军尚未撤回朝廷，仍需有人统帅，爱卿可有合适人选？”

宋远山面无表情地接话，“臣认为，二皇子文韬武略，最是合适。”

他又道：“只是臣还有一事相求。犬女走失多日，臣遍寻无果，恳请殿下帮忙寻找，全了臣一片爱女之心。”

皇帝看向姜砚，“你意下如何？”

他为了女儿直接将兵权拱手相让，几乎是毫不犹豫地答应下来。一个女子换一支军队，皇帝胸有成竹地想，姜砚一定知道孰轻孰重。

出乎意料的是，姜砚没有立即答话，只是垂眸不语。他不由得出声提醒，“咳咳。”

姜砚缓缓抬头，目光幽深如渊，几乎是一字一顿道：“宋将军龙精虎壮，何来多病一说？”

皇帝脸色陡变。

姜砚淡然道：“况且儿臣既非领兵之才，又无战功傍身，如何能担此重任？”

宋远山想说话，却被他打断：“儿臣今日身体不适，先行告退。”

语罢，不待皇帝应允，姜砚径直转身离去。

“二殿下！”宋远山大步追了出来，脸色铁青道，“殿下即使不愿放人，也该让我见见长星！”

姜砚脚步一顿，眸光凉薄，声音却低缓柔和，“将军又忘记了，宋小姐失踪可与我无关。”

“你！”宋远山气得须发皆张，却拿他无可奈何。

姜砚转身离去的背影透着冷意，仿佛亘古不化的冰山。_c