消息是村里一个在县城做短工的人带回来的，说得有鼻子有眼。

张横嗜赌成性，欠了一屁股债，被赌坊的人盯得紧，他竟铤而走险，趁着赌坊人多杂乱，偷摸了一个富户鼓鼓囊囊的钱袋，结果刚到手就被眼尖的打手发现，一顿好打之后直接送了官。

“听说偷的数目还不小，够得上吃几年牢饭了！”

“活该！早看那小子不是个安分的，整天游手好闲，眼神飘忽！”

“张裁缝家这回脸可丢大了，养出这么个儿子……”

大家议论纷纷，多是鄙夷和幸灾乐祸。

长星听到消息时，正坐在屋檐下择菜。

她实实在在地松了一口气，至少短时间内，这个人无法再来骚扰她了。

危机暂时解除，生活重归平静。

长星依旧每日帮着陈氏操持家务，洗衣做饭，打扫庭院，喂鸡拾蛋。

日子安稳，偶尔得闲去小茶馆坐坐，常有走街串巷的说书先生或落魄艺人在此歇脚，说一段演义，唱几句小曲。

长星喜欢坐在角落，听那抑扬顿挫的故事，或咿咿呀呀的乡野小调，打发时间。

时光如水，悄然流过指尖。

临近秋闱，书院里的气氛日渐紧张。谢妄回家的次数反而比前些时候多了些，大约是为了让母亲安心，也或许……另有缘由。

他每次回来，总会“顺手”给长星捎点东西。

有时是几块包装精致的桂花糖，有时是一包香喷喷的炒栗子，或者一小盒胭脂，又或者桂花香的头油。

东西都不贵重，甚至有些琐碎，却与他以往冷淡疏离、万事不管的作风大相径庭。

长星接过这些零零碎碎的小物件，心里总是忍不住纳闷。

她道谢，他也只是淡淡地嗯一声，并不多解释，仿佛这真是再寻常不过的顺手。

999幽幽道：果然啊，他又喜欢上你了，长星。

长星捏着手里还带着栗子温热的油纸包，有点意外，有点困惑。但很快，这些情绪就被更重要的事情压了下去。

秋意渐深，早晚凉意袭人。

茶馆里，说书先生正唾沫横飞地讲着前朝某位将军的传奇，惊堂木拍得啪啪响。

长星却有些心不在焉，手指无意识地在粗糙的木桌面上划着。

按照原剧情，陈氏生病就是这几天的事情了。

一场突如其来的重风寒，因为无人及时照料、缺医少药，加上长期辛劳积累的虚弱，最终拖成了不治之症。

而谢长星正是在陈氏病倒急需用钱请大夫抓药的时候，偷走了家里所有的积蓄，与人私奔，彻底断了陈氏的生机。

她既然决意不走那条老路，自然不能眼睁睁看着陈氏出事。

这几天，她已经格外留心陈氏的状况。

陈氏每日早起晚睡，操持不停，只是偶尔会不经意地咳嗽两声，按一按额角，念叨一句“这天儿，说凉就凉了”。

这天傍晚，陈氏在厨房做饭，一阵压抑不住的咳嗽声传来，比之前更频繁了些。

长星立刻放下手中的活计，走进厨房，只见陈氏正扶着灶台，咳得脸颊泛红。

“干娘，您是不是着凉了？”长星上前，伸手探了探陈氏的额头，触手微烫。