那三座城池里，最北端的叫乌纱城。乌纱二字在朔语中意为“烈马”，这里有最好的草原，养着最好的战马。如今一年时间不到，曾经千疮百孔的城池早已繁华昌茂，有朔国特色的物件和大祁中原的东西摆在一起叫卖，实在热闹。

这日正午，威风凛凛的将军领着一队精兵入城，如此大的阵仗，看得乌纱城的百姓心头一紧。

“那位我在雪海关见过，正是大祁的镇远国公爷，如今戍守雪海关的大将军，姚知序。”

“他不是一直都在雪海关，怎么突然来我们乌纱城了？”

“莫不是又要打仗了？”

……

议论声中，姚知序下了马，往集市深处走，脚步不急不缓。身后跟着的亲卫被挤得不得不侧身，绕过两个扛着毛毡的朔商，才勉强跟上。

好马市集中在集市东头的一片空地上。这里不像别处那般乱哄哄，一排排木桩整齐地立着，每一根桩上都拴着一匹马，毛色光亮，膘肥体壮，一看就是刚从草原上运来的好货。

几个朔商正蹲在一旁，用草茎剔着牙缝，见有客人来，也不急着起身，只是慢悠悠地打量了一眼。不懂行的人看看就走，不必招呼，但若是行家……

姚知序一眼就看中了迎头第一匹的枣红马，四蹄踏雪，脖颈修长，耳朵微微向后转着，警惕又精神。旁边是一匹铁青骟马，体型健硕，宽背圆臀，一看就是能驮重物的料。再过去，一匹黑马被单独拴在一根木桩上，鬃毛如泼墨，眼珠漆黑，正不耐烦地用蹄子刨地，鼻子里喷着粗气，像是憋着一股劲儿无处使。

马贩子是个高鼻深目的朔人，腰间挂着几串铜铃，见他是位军爷，忙笑眯眯地比了个手势：“大人，这匹马刚满五岁，性子烈些，但跑起来像风，一脚下去能追上沙狐。”

姚知序没说话，目光却在那匹黑马身上多停了两息。

他继续往前走，直到最里头那两根桩子前，才真正停住了脚。

那两匹马被拴在一处，一匹赤红骝马，额前一道白色星斑，脊背平坦，肌肉线条利落，正侧着头看人，眼睛又黑又亮，像两颗浸了水的石子。另一匹通体雪白，脖颈上的鬃毛被风吹起时像撒了一把银丝，马身修长匀称，连尾巴都甩得比别的马好看三分。

两匹马被单独隔开，周围空出一小圈，像是它们自己划出来的领地。

姚知序站在两步之外，看了一会儿才慢慢抬起手掌，掌心朝上，停在半空。赤红骝马垂下头，鼻翼翕动，嗅了嗅他的指尖，然后打了个响鼻，竟主动往前凑了半步，把额头轻轻抵在他的掌心。

旁边那匹白马也偏过头来看他，眼神温驯，耳朵微微抖动，像是在等。

周围看热闹的人越来越多，没人敢靠太近，却也不舍得走远。

有人小声嘀咕：“将军是要买马？”

另一个接话：“你看看那两匹，那是乌沙城的马王后代，谁买得起？”

姚知序这时忽然开了口，是朔语。他的朔语带着草原深处才有的那种粗粝又婉转的调子，马贩子听见了，脸上的笑顿了顿，随即挺直了腰板，认认真真地回了几句同样的话。几句话说下来，马贩子看他的眼神已经不一样了。

这是个真正懂马的人。

姚知序最后指了指眼前这两匹马，“两匹，多少？”

马贩子报了价，不高不低，比京城的便宜，却又透着边关特有的傲慢。