厨房里小丫鬟们虽不敢明说，那躲闪的眼神却像针扎在她背上。

“月珍姐姐，大少奶奶方才又派人来问了……”一个小丫鬟怯生生探头，“说、说过几日要试看寿糕样儿。”

秦月珍手一抖，刚揉好的面团摔在案上，“啪”一声闷响。

她盯着那摊不成形的面糊，眼眶发热，牙根却咬得死紧。

不能慌。

她洗了手，对镜理了理鬓发，抹上些胭脂遮住苍白脸色。

入夜后，她揣上个鼓囊囊的荷包，悄悄摸到听雨轩后角门。

沈姝婉开门时，手里还拈着针线，似是正在缝补。见是秦月珍，她眉梢未动，只侧身让人进来。

油灯下，秦月珍脸色灰败，眼下两团乌青，嘴角还起了个燎泡。

“婉娘，”她开口，声音哑得厉害，“我……我走投无路了。”

沈姝婉坐下，继续缝手里的衣角：“又有何事？”

秦月珍“噗通”跪了下来。

这一跪实实在在，膝盖磕在青砖地上，发出沉闷声响。

她仰起脸，泪珠子断了线似的往下滚：“大少奶奶让我负责老太太寿宴的寿糕……我、我哪会做那个？试了几回都毁了，明日就要交样儿……婉娘，这回你真得救我！”

沈姝婉停了针线，抬眼看着她。

灯影昏黄，将秦月珍那张泪脸照得明暗交错。

可怜是真可怜。

沈姝婉轻轻重复，语气平淡，“寿糕，那是要上正席的脸面，用料、形制、寓意，样样有讲究。便是几十年的大厨都不敢包揽，你只跟我学了三节课，就敢揽这活计？”

秦月珍浑身一颤：“我、我本以为能应付……再说当时，少奶奶强逼我，我能如何？”

沈姝婉笑了，放下针线，缓缓起身，走到秦月珍面前，居高临下看着：

“你如今要我如何帮你？临时教你？寿糕不是这么简单的，与那些糕点不同。来不及了。你还是趁早去找少奶奶吧，现在说明白，不会影响寿宴，至多便是得不到赏赐和重用，好歹留一条命。”

那怎么行？她好不容易在慈安堂得到了些许风光，难道又要被打回尘土里？

秦月珍猛地抓住她裙角，“婉娘，你、你替我做了这一回！就这一回！寿宴那日能顺顺当当过去就好！”

她急急从怀中掏出荷包，解开绳扣，往地上一倒。

里头滚出几块银锭，并数支包银的素簪子。

“这是我全部家当，虽说我本也是欠了你钱，但将来都会还清的！”秦月珍声音发颤，“还有寿宴的赏赐，我一份不要，全给姐姐！只求姐姐帮我过了这关！”

沈姝婉目光落在那些簪子上。

银质普通，款式老旧，怕是秦月珍压箱底的物件。

银锭加起来，统共不过十两。

可她心里却飞快盘算起来。

自己手头攒的，若再加上寿宴的赏赐……

差不多够还清三少爷之前给她的那些了。

她现在正是缺钱的时候。

她沉默良久，才缓缓开口：

“替你做，可以。”

秦月珍眼中骤亮。

秦月珍眼中骤亮。

“但须约法三章。”沈姝婉声音冷了下去，“第一，依旧是签字画押，之前该欠我的，一分都不能少，寿宴的赏赐也得全数给我；第二，做好后你亲自呈糕，若有人问起，便是你亲手所做，与我无关。”

她俯身，直视秦月珍的眼睛：

“若出了岔子，是你学艺不精、办事不力，一切后果你独自承担。若得了荣耀，我一概不要，你只把那些赏赐全都折成现银，分文不少送来。”

字字清晰，句句冷硬。

“我……答应。”秦月珍闭上眼，“都答应，我只要寿糕。”

沈姝婉直起身，“我写个方子给你，这两日你快些备好食材，悄悄给我送来。”

门帘落下，隔断两人。

秦月珍跪在原地，忽然低低笑了一声。

笑着笑着，眼泪又涌出来。

她踉跄一步扶住门框。

窗外月色惨白，照得她脸上泪痕明明灭灭。

蔺云琛那晚离开月满堂后，一连几日未归。

码头的事棘手，他忙得脚不沾地，可夜里歇下时，却总想起那碟点心的味道。

清甜，细腻，带着若有若无的奶香。

还有……做点心的人。

他莫名地，很想再尝一次。

这日回府，他去月满堂用晚膳。席间，他又提起：“前几日那点心，可还有？”