到达

七月正是北境一年中最短暂、也是最温柔的季节。

阳光虽淡，却轻盈地洒在旷野上，拂过林梢与麦田，寒风也仿佛歇了脚，只剩微微的凉意在发梢间轻绕。

在这样一个安静的午后，赤潮城外的主路上，一支车队缓缓驶来。

为首的是由埃德蒙公爵府派出的仪仗队，后方紧随十几辆马车。

“这就是赤潮领了？”

公爵夫人艾琳娜坐在

到达

帕尔以为她会倾心于像自己这样“沉默少语、坚忍自强”的贵族理想型。

不是那种靠着好运气、随口就能赢得欢心的开拓男爵。

可她偏偏选择了路易斯。

简直是鲜花插在牛粪身上！

“那个家伙不过是捡到了条肥地，又正好抱上了霜戟小姐的大腿罢了。”帕尔咬牙。

他不服气，自然不服气。

当初为了表现出“我靠自己也能开疆拓土”的气魄，他拒绝了总督安排的靠近赤潮的土地。

亲手挑中了寒雾河以南的狼原陂，根据情报那里矿藏丰富、有通商潜力。

可现实比他想象中更冷酷。

冻土开垦难如登天，直到最近二哥的支援，才好上一点，靠着一点点攒回来的口粮和士气才勉强苟住。

但他不承认失败。

“换做别人早就崩了，我能熬下来，已经是证明。”

他始终相信，只要资源齐全、支持充足，他绝不会比那个“靠命运眷顾的家伙”差！

哪怕现在自己衣襟上沾着泥点，来赤潮的马车破旧发抖。

站在城门外看到那一排排红白绸带与列队的骑士，他还是在心里冷哼一声。

“就这点排场？哼，待我狼原起势，总有一日叫他们都看着。”

不过在那之前……他还得先撑住这个“撑场面”的任务。

或许他也可以趁此机会，再见艾米丽一面。

就当是向自己证明：“她选错了。”

帕尔策马缓行于赤潮城街头，目光却不自觉地四下游移。

他的目光原本是带着轻蔑的，甚至有些等着看笑话的意味。可一路走来，他的神色逐渐凝滞。

城门口岗哨森严，士兵持枪而立，盔甲锃亮、神情肃穆。

不似某些贵族门下的装门面的摆设，这些人是真的经历过战阵的。

“啧，但也不过如此。”他嘴角轻挑，嘴硬道。

但这句讥讽只说出口一半，他便被城内景象堵住了话头。

街道干净得不像是北境。

商铺外挂起红蓝丝带，孩童在巷口奔跑，有人大声喊：“快快！领主大人的婚礼要开始啦！”

更远处几个年长的孩子正围着小孩子讲故事。

讲的是那位在清羽岭一战击溃雪誓者、救出三座村庄的“赤潮太阳”。

帕尔牵马缓步前行，眉头微蹙。

他看到身穿粗布的流民正在街角协助修路，有官吏在一旁指引路线，但几乎没有呵斥与驱赶。

身边的随从同样诧异，忍不住道：“这秩序……难得啊。”

“哼。”帕尔冷哼一声，仿佛在掩饰什么：“演戏演得挺像。”

可他自己也察觉，那话说得有点心虚。

城头上列阵的赤潮骑士，让他更加不安。那不是典型贵族私兵的松散模样。

帕尔认出这些骑士大多来自卡尔文家族，再看看自己的骑士，同为卡尔文家族出生，怎么精神面貌差这么多。

他想挑刺，却发现根本挑不出什么。

“怎么可能……才一年多。”他心底发凉，自问自己是做不到这样。

他第一次意识到，那位年纪不过二十的“路易斯·卡尔文”，也许真的不是自己想象中的幸运儿。

走过主街，帕尔在一处铺着赤色地毯的广场遇见了熟人

韦里斯·卡尔文，正与赤潮城的接待官打完招呼，缓缓转身，视线与帕尔对上。

两人彼此一顿，终究是同父异母的兄弟，虽不亲近，却也没有到反目的地步。