尽管近年来皇帝陛下铁腕执政，狠砍八大家族权力，对所有旧贵族都多有防备。

但唯独一人例外——北境的埃德蒙公爵。

他是八大家族之一，但地位稳如磐石。

他镇守北境四十余年，而且家族因此衰落，连唯一的儿子都为帝国战死沙场。

兵权、名望、皇恩，三者兼具。

几乎是帝国现今最被“信任”的老将。

而若由埃德蒙公爵牵头灾后重建提案，为北境各地幸存者争取资源与政治豁免。

皇帝不仅不会否决，或许还很可能会“高姿态地同意”。

这就等于，把整块利益都会被推到了埃德蒙公爵的桌上。

而在这场“灾后善后”的大盘子里，路易斯至少能分到一大块最鲜美、最核心的肥肉。

因为他既是埃德蒙公爵的女婿，又是这场战争中少有的实际立下战功、且在战后维持领地运转的地方领主。

他的赤潮领，是目前整个北境保存最完整、军队编制健全、粮仓未失、民心稳定的政权核心。

远比其他半毁的领地与断壁残垣的驻军要强得多。

这一切意味着，无论帝国接下来以何种方式处理北境，路易斯都必须是被考虑的对象之一。

卡尔文公爵的眼神平静，但脑中已飞快运作，开始策划整个计划的细节。

首先不能让卡尔文家族出面。

若他贸然出手为路易斯争取荣誉与封地，只会引来皇帝与监察署的警觉。

那位冷若寒铁的帝国之主，最忌讳的正是贵族子嗣借家族势力再起。

他不能动，但埃德蒙可以动。

若由埃德蒙公爵出面请求设立善后机构、封赏有功之人，不但合情合理，皇帝反而乐得“顺水推舟”。

“越是站在陛下对面求援的，就越容易被拔剑，而越是站在陛下脚边哭诉的，才最容易被封赏。”

卡尔文心中冷笑，打定主意，将埃德蒙家推上前台。

而封口。

片刻后一名管家悄然现身，将信收走。

接着他又随手翻回那张通报的末页，原本以为是无关紧要的战后花名册，却在最下方看到一行不起眼的小字：

「……帕尔·卡尔文，于终焉母巢战区失联，经确认，已战死。」

他手指顿住，视线微微一凝。

“帕尔？”他轻声念出那个名字，像是从某个久远而模糊的角落翻出一块落尘的旧牌。

沉默片刻，他的眉头没有皱，眼神也无悲意，只是在脑中快速翻检那人的轮廓。

“啊……是他。”

“是我去年派去第二批开拓队的那一个，母亲是……艾丝塔？不，还是玛琳？”他顿了一下，终究没能想起来。

“也罢，既然记不清，说明……本就不重要。”

他将那封信轻轻放下，指尖甚至未曾用力，就像对待一张废纸。

帕尔。

又一个没有撑过北境的人。

“死了就死了吧。”他淡淡开口，仿佛只是确认一个账目的结算。

儿子，他还有的是。

那些没有价值的，早晚要在权力的齿轮里被淘汰，而那些能活下来的，自然会爬上来。

这就是卡尔文家族体系的真相。

不是所有人都配拥有姓氏的荣耀，姓卡尔文的，也可以只是一次用过即弃的尝试。

他重新坐正身姿，拿起新的文件。

余烬未尽的信纸被压在最下层，再无一丝存在感。

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