赤潮的战略锻炉

昨夜，整个麦浪谷地沉浸在一片真正属于丰收者的欢腾中。

各村社在自家晒谷场或村头广场燃起篝火，搭起长桌，杀鸡宰羊，热汤咕嘟咕嘟地煮着，大块肉、大碗酒不计其数地往来。

最热闹的是谷地中央的主庆场，十几座最为出色的村社连席合宴，几十锅菜齐齐出炉，香味在夜风中飘得老远。

夜色下火光映着人们的笑脸，《春耕绩效榜》一一宣读，奖项逐个揭晓。

“今年的‘耕王’来自十三村社的霍尔·桑恩！”

欢呼声震天响起，霍尔·桑恩一脸通红地上台，双手颤巍巍接过那张盖着赤潮领印的土地契。

一块永久优质私田，还配了新式铁犁和两只役牛的使用权。

为此他早起摸黑，是整个麦浪领最勤奋的人，当然在今晚一切努力都变得值得，他的命运因此被改变了

“十佳户名单如下——洛伊、凯拉、贝希……”

每一个名字背后，都是一个村社一年的拼命。

村民们兴奋地推着自家亲友上台领奖，有孩子牵着父母衣角大声喊“是我父亲！”

也有老人颤着手接过奖状，还没回座就被年轻人高高举起。

奖品有粮、有布、有铁器，还有地契和牲畜。

对这些脚踩泥土的农人来说，这不只是奖赏，更是一种认可。

而就在“十佳户”名单公布之后，一批年轻人被各村社代表点名站出。

他们多是二十上下，肩膀还没完全挺直，眼神却已经坚定。

格林点到他们的名字时，语气特别郑重：“以上十五人，因工作出色已获推荐，将于下旬赴赤潮主领参加初级管理队训练，学成后回乡，优先担任社队副职，协助统筹农务、调运、后勤及灾备事务。”

村民们一片哗然，继而又是一阵响亮的掌声。

这不只是表扬，更是通往更高阶层的大门。

这些年轻人今后不再只是一个好劳力，而是有望成为负责一村、一社，甚至一领的骨干。

在这个曾经只有奴隶和流民的北境谷地，这一刻无数目光看着他们，羡慕而带着希望。

而在那样喧闹的一隅，主席区却显得安静了些。

路易斯端着酒杯，整个人窝进椅背里，披风被火光映得暖色泛红。

他一边听着村民笑谈，一边半眯着眼看那粮堆。

火光时不时跳到他脸上，让他看起来不像个领主，倒像个刚打完胜仗的老兵，放下武器，靠在某个火堆边喘口气。

他没说什么，但那目光说了许多。

那不是自满，也不是放松，而是一种长久奔波之后终于落地的踏实。

他确实没喝多少。

艾米丽瞥了他一眼，笑着摇了摇头，伸手拿过他酒盏，自己倒了小半杯温蜂酒，又递回来。

“你总这样，”她低声说，“最该享受的时候，却总想着明天。”

“没办法，北境两郡一十三领，可是在我的肩上担着，不敢懈怠。”路易斯笑着接过。

他眼神里有点顽皮，也有点自嘲。

艾米丽没说话，只轻轻倚在他肩上。

…………

庆典的

赤潮的战略锻炉

冲在最前头的五六名蛮族瞬间被爆风掀飞，身躯在空中翻滚，撞在岩石上时已是破碎不堪，血肉与碎石混成一团。

爆炸余波震得整片山林都轻轻晃动，惊鸟四散，哀鸣如雨。

“有陷阱！！”

“有陷阱！！”

“撤——撤退——！”

还未来得及回头，第二波火光便从两侧骤起。

赤潮骑兵早已潜伏谷壁间，此刻借着火光照亮敌影，从高处疾冲而下！

他们身披红黑甲，红色斗气沿着盔甲脉络迸射而出，宛若战神下凡。

长枪、刀剑在夜色中划出一道道血光，根本不给蛮族喘息的机会。

“杀！”

骑兵从三面合围，铁蹄轰鸣如雷，战马嘶鸣中直接冲破蛮族第二路斥候的后阵。

一名蛮族战士刚拔出战斧，便被一柄长枪自胸膛洞穿，带着他整个人倒飞出去。

“别放一个活口。”兰伯特喊到，这是路易斯的命令。

而路易斯依旧坐在那辆车队领车之上，车身稳如磐石。

他正垂眼看着最近的帝国的一些新闻，仿佛这一场血战不过是夜间的虫鸣，与他无关。

事实上，这一切早就在他掌控之中。

在今天早上每日情报系统便将蛮族截粮的情报告诉了路易斯。

因此蛮族甚至还未遇到车队，就已注定结局。

战斗持续不到一刻钟，最后一名蛮族斥候在试图翻上崖口时，被一名赤潮骑士从后脊斩成两截。

尸体很快被拖到一处山坳集中焚毁，泼上松油与废布，一点火就烧成一堆炭灰。

赤潮骑兵很快重整队形，回归护卫序列，队伍像是从未分离。

经过了这小小插曲，车轮重新压上谷道，碾过焦黑地面，尘烟与灰烬混合升起。

……

运粮归途途中，路易斯临时更改了行程。