北境之灾

尸山血海的气息在山谷间翻滚，火焰与血腥混合着，凝成一整片地狱。

五千名蛮族骑士的尸体横陈在泥与血中，巨人魔兽的残骸压断了周围的岩石，焦黑的筋骨还在冒着余烟。

红雾仍未完全散去，浓得像被搅动的旧血，在光线中泛着诡异的暗红。

但赤潮领的骑士们稳步穿行其中，脸上佩戴着银框包裹的透明面罩，

面罩的边缘镶嵌着淡蓝色光泽的纹路，那是霜叶藤提炼出的粘稠药剂，在骑士的呼吸间缓缓释放成一层微雾气幕，将一切精神干扰隔绝在外。

透过面罩的眼睛清冷而专注，没有半点被红雾动摇的痕迹，动作干脆。

剩余失去控制的蛮族残兵被直接刺倒，烈火油从瓶口倾泻在尸堆上，瞬间引燃出刺耳的爆鸣。

火焰如野兽般扑上血肉，吞噬、炭化、化为灰烬。

藤蔓与血肉花在烈焰中抽搐着回缩，花瓣化成灰烬的那一刻，空气里泛起一阵令人作呕的焦甜味。

有骑士弯下腰，刀尖挑起一截未被烧毁的暗红藤蔓，和几朵依旧残存着微光的花心。

它们被小心地放入以寒铁包裹的药剂罐中，封口锁死，交由身后的骑士。

炼金师会在赤潮城的研究室中剖析这些东西，试图理解它们的根源与弱点。

烈焰仍在燃烧，火光映照着骑士银色的护甲，如同一列缓缓前行的冷铁雕像。

路易斯站在焦土之上，视线穿过缭绕不散的红雾，落在那一具具焦黑的尸骸。

他并不觉得这是一场轻易的胜利。

若不是提前数日就得知这支蛮族会经过此处，并精心布下陷阱，恐怕他们早已悄无声息地杀到赤潮城下。

就算如此，这次的代价依旧让他心口隐隐发紧：

四辆钢铁兽被毁，三十余名骑士战死，数辆战车在藤蔓与魔兽冲击中粉碎，魔爆储备更是消耗了近三分之一。

而这些死去的蛮族，只是南下大军的冰山一角，连他们总兵力的十分之一都不到。

若这种规模的队伍能一次次穿过防线，那真正的灾难尚未到来。

蛮族的南下，或许比他之前预想的还要可怕。

“希望这片土地……真的能挺过去吧。”他低声喃喃。

接下来，他必须联合东南部的诸位贵族，先清剿周围的蛮族入侵，确保自己领土的安全，再考虑是否支援其他战线。

至少在埃德蒙公爵征召，或者每日情报系统提示战争转机，自己去摘桃子之前，他不会贸然调动主力。

并且这场战役，也让他看清了己方武器的短板。

比如钢铁兽由钢铁狂牛拉动的设计，在战场上的确是力量惊人，但灵活性与安全性却不足。

只要敌人精准地杀死牵引的狂牛，那庞大的钢铁兽立刻就成了原地的铁棺材。

这个问题若不解决，下次损失恐怕会更惨重，看来得必须加速发展燃料发动机了。

路易斯收回视线，沉默地转身离开。

火焰在背后燃烧着，将夜空染成了深红，这不过是整个北境漫长战火中的一场不大胜负。

…………

阿斯塔抵达北境不过一年。

但借助皇室拨下的资源，以及导师赛弗的指点，他在“霜河谷”重建了这座早已荒废的边镇。

竖起银龙旗，设立营地，将这里当作治所，他曾以为这会是自己在北境立足的。

直到两天前，那支蛮族军队，踏破了这一切。

他们穿越了被北境人称作“无法通行”的冰裂峡，就像黑潮般直接涌入霜河谷的腹地。

他们穿越了被北境人称作“无法通行”的冰裂峡，就像黑潮般直接涌入霜河谷的腹地。

前哨没有发回任何警告，斥候小队一个不剩。

情报送到阿斯塔手中时，敌军距城镇只有半日之遥。

他依托外围的木石防线，试图固守。

风雪中，长矛林立，弩弓拉满弦，火铳喷吐着微弱的热光，阵线仿佛一道孤立在白色荒原中的黑色栅栏。

但很快

北境之灾

谷口早已被布下陷阱，那是一堵由活根与黑色藤蔓织成的障壁，粗如石柱的根系交错盘绕。

一名试图冲出去的骑士刚劈开几缕藤条，就被反卷的枝蔓缠住双腿，瞬间拖回雪地。

他的尖叫在雪雾中急促回荡，随后被藤条勒断喉骨的脆响吞没。

原本两千兵力，如今只剩下一半。

工程师、炼金师、修筑工匠……这些珍贵的技术人员几乎全灭。

曾经的木石工事、御寒庇护所和整齐的街道，如今全化作焦土。

阿斯塔积攒一年多的治理成果，被这场风雪与火焰彻底抹去

连一片干净的雪地都找不到，地上要么是血，要么是灰，要么是被踩烂的尸体。

议事厅的木梁被烈焰烤得发出低沉的炸裂声，屋顶随时可能塌下。

阿斯塔握着沾满血与雪的剑，周围的二十九位近卫骑士紧紧护在他四周。

门口传来沉重的脚步与藤蔓的窸窣声，数倍于他们的蛮族战士正逼近，空气中弥漫着烧焦木材与血肉混合的气味。

下一瞬，厚重的木门被猛然撞碎。