即便塔顶寒风刺骨，常人的体温也不该是这样。

一丝本能的排斥感沿着脊背爬升，让他几乎想要立刻缩手。

但他忍住了。

塞尔顿强迫自己握紧对方的手，用力恰到好处，以此向对方证明这是一场经过深思熟虑的选择。

萨洛蒙的手指随之缓缓收拢，力道并不粗暴，却带着一种不容置疑的锁定感。

主教的神情依旧温和，那双灰色的眼睛平静无波，只有嘴角勾起了一个完美的弧度。

“明智的选择。”他的声音低沉而柔和，“我的孩子，你会看到那个新世界的。”

风声依旧在钟楼之巅呼啸。

而在这无形的高空之上，一枚决定无数人命运的棋子，已经落下。

…………

深夜，公爵府最深处的卧房。

厚重的石墙隔绝了外界的一切声响，连风都被挡在了远处。

壁炉里燃着昂贵的精炼碳，火焰稳定而克制，却驱不散房间里那股挥之不去的寒意。

暗门在壁炉后无声滑开，五皇子兰帕德并未走正门。

他的身影从那条只有历代卡尔文家主与核心成员才知晓的密道中浮现，动作轻得像一道影子。

门外，公爵唯一的死忠亲卫队长已经被提前支开，此刻只负责守住走廊尽头。

这间卧房，成了一处绝对封闭的密室。

卡尔文公爵半躺在床上，身下垫着厚厚的绒毯，肩背却仍微微佝偻。

他手里端着一只精致的瓷质茶杯，可如今那只端着茶杯的手消瘦得近乎枯枝。

他的呼吸带着一种破风箱般的嘶鸣，每一次吸气都像是在与某种看不见的阻力对抗。

明明炉火正旺，他却仍裹着三层厚绒毯，脸上泛着失血般的苍白。

两年前，一切还只是容易疲惫。

两年前，一切还只是容易疲惫。

再后来是手脚冰凉，是晨起时握剑的手止不住发抖，他连把剑举到胸前的力气都没有了。

所有牧师都说这是操劳过度，所有炼金术师都查不出任何毒素。

检查的结果一次比一次干净，他的头脑依旧清醒得可怕，而身体却在不讲道理地走向崩塌。

正因如此，他才将目光投向过去的皇宫。

摄政王的死过于安静，据说也是心疾，据说也是劳累过度。

可公爵知道，那种死法和自己正在经历的衰败如出一辙。

那是唯一的线索。

而昨天，兰帕德也主动联系了他，说他知晓一切。

此刻兰帕德已经站在床前，公爵抬起浑浊却锐利的眼睛，嗓音嘶哑而直接：“殿下，我要的答案呢？”

兰帕德没有寒暄。他从怀中取出一卷没有封皮的羊皮纸，放在床头：“正如您所料，这不是病，是谋杀。”

他在床边坐下，语气冷静得像是在谈论天气：“摄政王并非死于心疾。我亲眼看着他，在两年内被抽成了一具干尸。”

公爵的目光没有移开，呼吸却在那一瞬间停顿了半拍。

兰帕德继续说了下去，声音压得更低：“我不怕告诉您，当时我也参与了，因为教廷承诺让我上位。”

他顿了顿，嘴角浮现出一丝自嘲的冷笑：“但我现在后悔了，因为下一个就是我。”

他简要地描述了那种名为断命无痕的手段。

“不需要入口的诅咒。”

“通过反向花冠魔纹，建立生命传输通道。施术者在地下，受术者在地上，只要距离满足条件，生命力就会像水往低处流一样，被持续抽走。”

公爵听得极为专注，枯瘦的手指轻轻敲击着身侧的税法书封面，仿佛在听一场条理清晰的学术讲解。

“难怪查不出毒。”他轻声道，甚至微微点头，“原来是把我的命，隔空搬了。”

他抬了抬眼皮，语气里带着一丝冷淡的赞许：

“教廷的手艺，确实精妙。”

兰帕德盯着他，随后抛出了最后、也是最残忍的真相：

“这种远程抽取效率并不高，除非……您身边有一个活体锚点，每天长时间待在您身边，用来定位并加速传输。”

他的目光落在床头那杯早已凉透的茶上。

“不是茶里有毒，”兰帕德低声说，“而是送茶的人，本身就是诅咒的一部分。”

房间里安静了下来。

公爵缓缓转过头，看了一眼那只茶杯，那是塞尔顿不久前亲手送来的，瓷面洁白，没有一丝裂痕。

他沉默了三秒，然后嘴角勾起了一丝极淡、近乎讥讽的笑意。

“塞尔顿。”他轻声念出这个名字，语气里没有愤怒，没有痛惜，只有冷漠。

“我的儿子，把自己变成了杀父的刀。”

他轻轻呼出一口气，得出了一个清晰的结论：“这说明，在他眼里教廷的开价，比我这个父亲更有价值。”

兰帕德看着这份过于冷静的反应，忍不住问道：“您不生气？”

“生气，是无能者的表现。”

公爵的声音低沉，却字字清晰：“既然塞尔顿选择了教廷，那他就不再是我的儿子，而是一个敌人。

对待敌人，只需要计算如何处理，不需要动感情。”

他抬起头，目光重新落在兰帕德身上，仿佛一头病弱却尚未死去的狮子，在黑暗中重新校准了目标。

“殿下，”公爵说道，“既然那孩子想提前接班，那我就成全他。”

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