周老爷子吃了三碗杀猪菜之后，整个人瘫在了长条桌旁边的板凳上，一动都不想动。

他的那件洗得发白的中山装上溅了好几块油渍，圆框老花镜上也蒙了一层雾气，但他脸上的表情却像是一个得道高僧悟了禅一样平静而满足。

“年轻人。”他抬起头，看向了正在给村民们添汤的何大强，“你过来一下。”

何大强端着勺子走过来，上下打量了他一眼。

“老爷子，吃饱了？”

“吃饱了。”周老爷子缓缓站起身，从中山装的内兜里掏出了一张泛黄的名片递了过去。名片上只有三个字和一个电话号码。

周鼎臣。

何大强看了一眼名片，随手揣进了兜里。

“我知道你是谁。”

周老爷子愣了一下。

“周鼎臣，中南海国宴御厨房前总厨师长。”何大强叼着牙签，一脸平淡，“昨天秦梦清查了你的车牌号，你的底细她五分钟就摸清了。退了休之后在京城开了一家不挂牌的私房菜馆，这次是来省城当美食节评委，顺便闻着味儿找来的吧？”

周老爷子的嘴张了张，半天没合上。这个看着像个普通庄稼汉的年轻人，身边的人脉可不简单。

“年轻人，我不跟你绕弯子了。”周老爷子深吸了一口气，“我想用我在京城那家私房菜馆百分之五十一的股份，换你这口杀猪菜的秘方。”

“不换。”

“那我拜你为师，你教我怎么做这个菜。”

“不教。”

“那……那我能不能在你们村里住一段时间？”

何大强看了他一眼。

“住可以。但你得干活。我们村不养闲人。”

周老爷子的眼睛亮了。

“干什么都行！”

何大强看了看长条桌上堆成小山的油腻腻大海碗，嘴角翘了一下。

“先把这几百个碗洗了吧。”

全场安静了两秒钟。

然后罗大力第一个喷了，嘴里的酸菜汤差点喷到对面人的脸上。

“大强哥你让一个国宴总厨给咱们洗碗？”

“怎么了？想吃饭就得干活，天经地义。”何大强耸了耸肩，“周老爷子你自己说的，干什么都行。”

周老爷子的脸抽搐了两下。

然后他缓缓地卷起了中山装的袖子，走到了那堆大海碗面前，蹲了下来。

零下十几度的雪地里，一个七十多岁的老人，蹲在一个简陋的铁皮水桶前，用灶上烧来的温水搓洗着一个又一个油腻腻的大瓷碗。他的手指冻得通红发紫，但脸上的表情却平静到了极点。

更离谱的是，他每洗完一个碗，都要凑到碗底闻一下。

闻什么呢？闻残留在碗底那层若有若无的杀猪菜汤底的余香。

“这个底味……绝对不是普通的猪骨熬出来的。这里面有一种我从未接触过的天然增鲜物质，浓度极低但穿透力极强。如果我没猜错的话，应该是水的问题。他们用来炖菜的水，本身就含有某种罕见的矿物质或微量元素……”

他一边洗碗一边自自语地分析，完全忘记了自己是在零下十几度的雪地里干苦力。

赵含含从旁边路过，看了他一眼，小声对何大强说。

“大强哥，那老头不会是个疯子吧？洗碗还一边闻一边念叨。”

“不是疯子，是个纯粹的厨子。”何大强笑了笑，看着周老爷子的眼神多了一丝尊重，“这种人为了一口好吃的能拼命，值得交。”

周老爷子洗了足足两个小时，三百多个大碗洗得一尘不染。等他把最后一个碗扣在晾架上的时候，整个人冻得嘴唇发紫，但眼睛里的光比任何时候都亮。

何大强走过来，把一杯热腾腾的桂花酒塞到了他手里。

“今晚在村里住一宿吧。明天我让雪兰给你做一碗山泉水煮的手擀面，保准你这辈子忘不了。”

周老爷子的眼眶一下就红了。

当天晚上，周老爷子住进了荷花小院的客房。被子是张雪兰用自家弹的新棉花做的，枕头里塞了后山采来的薰衣草和干菊花，躺上去浑身都是淡淡的草木香味。