苏氏镖局的清晨一片死寂。

苏德荣推开镖局大门时，脚步不由一顿。

院子里太静了。

没有往日趟子手们吆喝搬货的嘈杂，没有马蹄叩击青石的清脆，也没有镖师们晨起练拳的呼喝吐纳。

只有穿堂风呜呜地刮过，卷起几片枯叶，在青砖地上打着旋儿，又悄然落下。

他心头一沉，握扇的手紧了紧。

正厅的门敞着，里头人影幢幢。

迈过门槛，正堂内，周勇、王贵、赵铁山等人或坐或站，个个面色凝重。

见苏德荣进来，几人皆起身。

“少帮主。”

苏德荣抬手示意众人坐下，自己走到主位旁那张紫檀木太师椅前，却没有立刻坐下。他目光扫过堂内众人，最后落在周勇脸上：“周镖师，伤如何？”

周勇扯了扯嘴角，想挤出个笑，却比哭还难看：“皮肉伤，死不了。就是……折了五个兄弟。”

苏德荣沉默片刻，缓缓点头：“事情，我都已经知道了。”

周勇喉结滚动一下，低声道：“属下无能，请少帮主责罚。”

苏德荣没有立刻说话。

他转身，走到正堂北墙那面鎏金匾额下。

匾上“信义为先”四个大字，是苏家镖局立身之本，也是祖父苏老爷子当年亲笔所题。

“责罚？”苏德荣忽然笑了，笑声里带着几分自嘲，“责罚你们什么？责罚你们拼死护镖，血战不退？还是责罚你们……没能以少胜多，反杀了对方三个暗劲？”

他转过身，目光扫过堂内每一个人：“这趟镖，是我苏家接的。路线是我小叔定的。你们，是替我苏家卖命。真要论责，第一个该责的，是我这少帮主。”

周勇张了张嘴，想说什么，却被苏德荣抬手制止。

就在这时，堂外传来仓促踉跄的脚步声。

账房管事老周抱着一本厚厚的账簿，急匆匆走了进来。

这位在苏家做了二十多年账房的老先生，此刻面色如土，额上全是冷汗，捧着账簿的手抖得厉害。

“少、少帮主……”老周声音发颤。

苏德荣看向他：“周先生，何事？”

老周将账簿摊开在长案上，手指颤抖着点向其中几行朱笔批注的数字，声音里透着绝望：“自大爷带人押那趟重镖北上，至今两月有余，期间镖局共出镖九趟。其中……其中五趟被劫，三趟仅保本，只一趟略有盈余。这段时间，镖局净亏……净亏四百两黄金！”

“什么？！”王贵猛地站起身，撞翻了身后条凳。

赵铁山倒吸一口凉气，脸色瞬间灰败。

周勇死死盯着账簿上那些触目惊心的数字，拳头握得咯咯作响。

四百两黄金。

便是苏家镖局全盛时期，这也是整整一年的净利。

如今世道艰难，镖局生意本就萎缩，这笔亏损，足以掏空苏家大半家底。

老周继续道，声音越来越低：“这还不算阵亡弟兄的抚恤、伤员的汤药费、被劫货物的赔偿……若全数算上，怕是……怕是……”

他没说下去，但堂内所有人都明白。

苏德荣缓缓走到长案前，俯身看向账簿。

他看得很仔细，一页页翻过，目光在每一行数字上停留。

堂内死寂，只有账簿翻页的沙沙声，以及众人粗重的呼吸声。

许久，苏德荣合上账簿。

他抬起头，脸上已没了方才的震惊与沉重，取而代之的是一种平静。