验火

门缝里的影子一压，屋里的温度像被人掐了一下。

香灰味更浓，浓得发甜。甜里带苦，苦得像把舌头洗干净，洗得你说不出废话。

黑衣人走进来。

他步子不大，落地无声，却让人觉得地面在承受重量。那种重量不是肉身，是规矩——规矩落下去，谁都得弯一点。

灰袍人立刻低头：“执事。”

宋三也把背挺得更直，直得像一根被钉在墙上的竹片。他笑，笑得恰到好处：“罗执事，拳手按了契，药也用了。火还在。”

黑衣人没看宋三，只看沈烬。

那眼神像炭，炭不亮，却灼。灼到你骨缝里那点湿都要被蒸干。

沈烬站着，手里捏着瓷瓶。瓷瓶很凉，他却觉得掌心发热——不是热，是汗。他把汗压住，不让它渗出来。渗出来，就是漏。

黑衣人开口：“伸手。”

沈烬伸出右手。

黑衣人没有握，只用两根手指轻轻搭在他的腕脉上。那两根手指冷得像铁，搭上去，沈烬腕骨一颤，仿佛有一条细线从指尖钻进血里，顺着血走，走向心口。

视野边缘骤然亮起：

观测：高

提示：对方在读取火性（非接触式）

警告：避免强行点火

黑衣人闭眼一息，再睁开：“火性硬。脊线正。可惜——太野。”

他抬眼看宋三：“你从哪捡的？”

宋三笑得更薄：“拾骨场。风里捡的。风大，捡着不容易。”

黑衣人“嗯”了一声，像认可，又像记账。

他看向沈烬：“你叫七七？”

沈烬答：“他们这么叫。”

黑衣人又问：“你自己叫什么？”

屋里一静。

这是验火

“够了。”他说。

沈烬立刻收火，把火压回炉底。灰线的亮退下去，却没有完全暗。它像一只眼，学会了开合。

罗阎转身，从桌上拿起一块牌。

那牌不是铁，是一种灰色的骨质，边缘磨得很圆。牌面上刻着淡淡的炉口印，炉口印里嵌着一点星砂，星砂在灯下微微发光，像一粒被困住的星。

罗阎把牌丢给沈烬。

牌落入掌心的一瞬，沈烬觉得掌心一凉，凉里带一点刺。刺和袖口那粒星砂很像，却更纯，纯得更狠。

罗阎说：“灰牌。外门火牌。”

“从今夜起，你不归拾骨场管。你归我管。”

宋三在旁边笑，笑得像算赢了一笔大账：“罗执事大气。灰牌一出，外环都得让路。”

罗阎没看他：“路是让给牌的，不是让给人。”

他看着沈烬：“灰牌给你，不是赏。是门槛。”

沈烬问：“门槛后面是什么？”

罗阎指尖在香灰线上轻轻一弹。灰线震了一下，像在笑：“后面是炉。炉后面是门。门后面是——你想象不到的规矩。”