试火一：破甲不破皮

验火棚里的热是有味道的。

兽皮被烤出的腥、血被蒸出的甜、香灰烧出来的苦，还有星砂燃尽后那一点冷甜——像薄荷掺进铁锈。几种味道黏在一起，黏得人喉咙发干，咽口水都带刺。

棚中央摆着三排兽皮鼓。鼓面是厚皮，皮上缝着粗线，线孔里塞着灰。鼓身里塞的不是沙，是骨，白骨碎段和硬木混在一起，敲一下，闷响里带着脆。鼓前的黑沙被踩得发亮，亮得像油。

灰袍站在鼓前，袖口垂着，像一面旗。他身后坐着两排人：军府的兵和商会的账房。军府兵的枪横在膝上，枪口像一排牙；商会的人不带枪，带的是笔，笔尖比枪口更细。棚边还围着一圈看客，外环的、内环的、半张脸埋在围巾里的——他们不为热闹，只为下注。盐块、弹壳、药丸、甚至一小撮星砂，都能压在一个名字上。

“规矩说三遍。”灰袍开口，声音不高，却能压住棚里所有喘息，“

试火一：破甲不破皮

灰袍淡淡道：“规矩说过三遍。你听不懂，是你的命不够。”

轮到第三个人，一个瘦小的少年。他打得很轻，鼓皮没破，骨也没断。三击过后，灰袍仍旧抬手：“侧门。”

少年一下跪下去，抱着灰袍的靴子哭：“给我一次……我还有妹——”

枪托落下，敲在他后颈。哭声戛然而止。

看客里有人把盐块推给旁边的人，低声骂：“废物，害我赔。”

还有人低笑：“赔不赔不重要，重要的是你看见了没？宗门的规矩从来不为你活。”

沈烬把这句话也记了下来。他不是来听道理的，是来记能活下去的细节。

他走回队伍，韩魁低声骂了一句脏话，骂得像在吐血。杜二的脸更白，手指抓着布条，抓得发抖。

瘦女人递来一小包草药粉，压低声音：“你手抖了。”

沈烬把手藏进袖子，指节轻轻收放，感受那股残震在筋膜里爬。他没说“没事”。没事是骗自己。

他只说：“我还能打第二场。”

“你不该还能。”一个陌生的声音从旁边插进来。

沈烬偏头，看见一个青年靠在柱子上，身形瘦长，肩线很窄，却像刀背一样直。他的眼睛很亮，亮得不像外环人，像常在灯下活的。腕上同样套着火绳，灰点却更亮，像火更旺。

“岳砺。”青年自报名号，嘴角抬了一点，“你刚才那一下，劲走得深。但收得慢。第三场你会被灰线咬。”

沈烬没被挑衅，只看着他：“你知道得也多。”

岳砺笑了笑：“知道得多，活得也多。你想活，得把暗火稳到肚子里。别让它在肋骨上乱跳。”