“路怎么走？”沈烬问。

宋三把账本又打开，翻到一页，上面画着一条线：灰市后门、旧排污渠、北荒血灯。线旁边写着几个字：黑牙部、巡哨、灰线。每个字旁边都标了价：盐、星砂、命。

“我给你线。”宋三抬头，“但线不是路。路要你用拳和脑去铺。你要是死在半路，别怪我。我只负责把账记清。”

沈烬看着那页账，心里反而踏实。宋三这种人，狠，但明。明的狠，比装善的狠好对付。

宋三轻声说：“沈先生，你现在有三条路。第一条，回外环，等郑屠来清。第二条，去宗门，等罗阎来炼。第三条——跟我走，赌一赌。”

沈烬看着那枚星窍印，脑子里却浮出梁瘸子的话：路不是免费的。你走路，要么付钱，要么付命。

他伸手，把那枚蜡封拿起来。蜡封很冷，冷得像骨。星点纹压在蜡里，像一张沉默的图。沈烬的脊背又紧了一下，像有东西在体内回应。

视野边缘白字再次闪动：

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暗火稳定度：提升（中期门槛已过）

宋三看见沈烬的手停了一瞬，笑意更浓：“我不催你。明夜子时，灰市后门。你来不来，自己算。”

沈烬把蜡封放回匣里，合上匣盖。啪的一声，像关上一个选择。

他抬眼看宋三：“我来。”

宋三的笑终于露出牙：“好。”

沈烬转身要走，宋三在背后又补了一句，声音像在账本上落最后一笔：

“沈先生，你以为你在买路？”

他停顿了一息，像让那句话在空气里沉。

“你是在买棺材。”

门外的夜风吹进来，吹得灯火一晃。灰线在远处垂着，像一张看不见的网，正等着明夜收口。

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