“你要路，去找宋三。”沈烬说，“你来抢药，就是抢我的账。”

瘦子咽口水：“宋三爷不会放过你。”

沈烬笑了一下，那笑很短，很冷：“让他来。”

他抬手，掌缘在瘦子肩窝轻轻一拍。暗火钻进去，瘦子的右臂立刻垂下，像断了筋。沈烬放开他，瘦子捂着胳膊跌跌撞撞钻回人群，连回头都不敢。

人群看着这一幕，队伍更直了。外环的人不是天生守规矩，是知道哪边的刀更快。

可就在这时，闸门外的空气忽然一冷。

灰线垂下来，末端灰粉微微发亮。一个灰袍人站在门外阴影里，袖口垂着，手里捻着香。他不进来，只把香烟朝门口一递，香烟的灰落在绳线上。绳线像被什么东西舔过，发出细细的“嘶”。

“按账分配？”灰袍人笑，笑得像冰，“宗门也讲账。”

沈烬抬眼，与他对视。灰袍人的眼里没有人，只有炉。

“交十人。”灰袍人说，“交你们这条线上的十个壮丁，宗门给你们留闸一夜。”

灰袍人这句话一出，队伍里立刻起了细小的骚动。骚动像虫在草里爬，爬得人心发痒。有人低声嘀咕：“十个……换一夜，划算吧？”

有人把目光瞟向队伍末端——那儿站着几个没牌的流民，眼神飘，像随时会跑。外环最先被卖的，总是最弱、最孤的。

一个壮汉忍不住开口，声音里带着哑：“沈先生……要不，先交？活一夜算一夜。”

他话里没有恶意，只有怕。怕得现实。

沈烬看了他一眼：“你交十个，明天他们要二十个。你交到最后，剩下的那个就是你。”

壮汉的嘴张了张，没说出话。逻辑很冷，却没错。

沈烬又补了一句，声音压得更低：“想活，就别让人学会用你们换价。”

韩魁的刀握紧，指节发白。杜二的呼吸停了一瞬。柳娘抱紧药瓶，像抱紧最后一点人的东西。

沈烬没有立刻拒绝。他只是问：“交了，明天呢？”

灰袍人耸肩：“明天再谈。”

明天再谈，就是明天再交。交到线断，交到人尽。

沈烬把腹压收紧，守一那根线在脑子里绷直。他缓缓开口，声音平静得让人发冷：

“我这条线，不卖人。”

灰袍人眼角一挑，香烟往上一抬。灰线立起，像要落下。

灰袍人听完，轻轻笑了一声。他不急，也不怒，只把香烟往绳线上一点。香灰落下，绳线像被火烫过，发出细细的焦味。焦味一出，队伍里有人打了个寒颤——他们知道，宗门不是谈判，是定价。

“你不卖人？”灰袍人问，“那你卖什么？卖你的命？”

沈烬的眼神不动：“我卖规矩。”

灰袍人眼角微挑，像第一次听见有人拿规矩当货。他伸手，从袖里摸出一枚灰牌，灰牌上有个淡淡的星点印，轻轻一抛，灰牌落在沈烬脚边。

“明夜，炼炉夜。”灰袍人说，“你不卖人，就把你自己送来。”

他说完转身，灰袍扫过地面，像灰线拖过。那根垂下的灰线也跟着收回去，收得很慢，像故意让人看清：线在，网在，你跑不掉。

空气里那股甜腻的香灰味更浓，浓得像要把人的魂也裹住。

闸门外，军府的脚步声又近了。

两条绞索，一起勒向这条线。

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