故人之子

状元楼里，人头攒动。

唐季涛一身半旧青衫，起初并不起眼。

几个京城口音的举子见他形容朴素，又听说是扬州来的，语间便带了几分轻慢，出题刁难。

唐季涛不急不恼，略一思索，开口应答。

起初几句尚显平实，待说到精妙处，引经据典，见解独到，逻辑严密，声音也清朗起来。

围过来的人渐渐多了，先前不屑的神色转为惊异，最后成了专注聆听。

风头很快盖过了在场其他人。

谢允谦静静站在人群外围，没有急于上前，只仔细听着。

这唐季涛，确有真才实学，非泛泛空谈之辈。

他身侧的赵长乐扯了扯他袖子，低声道：“我去打听打听。”

赵长乐家境清寒，却生得一副热心肠，读书也刻苦，与谢允谦颇为投机。

他凑到几个与唐季涛同来的扬州举子身边，攀谈几句，很快回来，眼中带着讶色：“允谦，他们竟都是受一位名叫‘闵柔’的女商人资助赴考的。据说在扬州时，请来教导他们的，皆是江南隐退的大儒，师资之盛，京城也罕见。”

“闵柔”谢允谦觉得这名字隐约有些耳熟，一时却想不起在哪里听过。

这时，楼上有人抛下几个对联彩头。

谢允谦心中微动，略一沉吟，对出下联，工整巧妙，赢得一片喝彩。

伙计笑着送来五两银子的彩头。

人群散去些许，唐季涛也注意到了谢允谦。

他主动走过来，拱手道：“方才兄台妙对，令人佩服。在下扬州唐季涛，敢问兄台高姓？”

“安远侯府，谢允谦。”谢允谦还礼，态度谦和。

两人就方才的题目又探讨起来，越谈越深，从经义到时策，竟颇多契合之处。

唐季涛底蕴深厚，谢允谦思维敏捷，彼此都生出几分欣赏。

不觉谈了许久，天色渐晚。

出了状元楼，冷风一吹。

谢允谦将方才得来的五两银子塞进赵长乐手中：“长乐，拿着，年关也好给家里添点东西。”

赵长乐推辞不过，只得收下，眼眶微热。

“大年初一，”谢允谦看向唐季涛，语气诚挚，“我与长乐约好去大悲寺上香，拜拜文殊菩萨，祈求春闱顺遂。唐兄若得空，不妨同往？”

唐季涛略一犹豫，想到沈霜辞似乎也提过大悲寺，便点头应下：“好，届时同去。”

等他离开之后，赵长乐迫不及待地和谢允谦道：“你说唐季涛，有没有可能，位列头甲？”

刚才他一直听着唐季涛说话，听得全神贯注，心中对他的敬佩如滔滔江水。

“有可能。”谢允谦点头，“山外有山，人外有人。从前我自诩天赋尚可，今日见到唐季涛，才发现自己是那井底之蛙。”

原本他还做梦一举夺魁。

现在看来，才知道自己还相差甚远。

得继续努力了。

赵长乐却道：“你也不用妄自菲薄。一来你还不到十五岁，比他小几岁；二来说实话，我们的先生，离教他那些大儒，也相去甚远。倘若不是我家境缘故，我都想着，日后去扬州求学了。”

唐季涛和他们投缘，说得也多。

书院不要钱，免费读书，给发四季衣裳，每个人有单独的房间住宿，一日三餐，晚上读书辛苦，还有夜宵