接下来的日子，张知节真正做到了大门不出、二门不迈，整日埋首书卷，心无旁骛。

他在省城的住处只有顾秀知晓，二人早已约定考后再聚，因此这段时日并无熟人登门打扰。

邻里见这久未住人的宅子忽然有了动静，也曾好奇探访，张书便让高青出门应付，只道是自家主人是借住友人家中备考，不便见客，邻里也就识趣不再上门叨扰。

专心致志时，光阴总是倏忽而过。

转眼到了八月初八，戌时（晚七点），张知节和张书坐上了家里的马车，前往考场。

车厢一路摇晃，两人一路无话。

本次乡试应考者多达一万三千余人，此时贡院门前早已车马拥塞，人声扰攘。

从今日寅时（凌晨三点）起，贡院就开始点名人场，张知节来的算是晚的了，但是即便如此，马车行至半途就再难向前，高青在外禀道：“老爷，前头过不去了。”

高青接过张知节递过来的考篮，扶着他下了车，随后提着考篮退后几步，将相处的空间留给这对父女。

长街两侧停满各色车驾，纱灯摇曳，光影朦胧间，尽是学子与家人临别叮嘱的景象。

张书站在车前，并未下车，此时她比车下的张知节高了一个头，语气淡淡地问：“考完了有什么想吃的吗？”

张知节仰着脸，想也不想就回答，“蜜汁手扒鸡。”

张书挑眉，心下莞尔，也不知道这小黄心里想吃多久了。

“行，考完给你做。”

“是头场考完，还是全部考完啊？”

张知节双眼放光，满眼期待。

“头场考完就给你做。”

“好！”

话到此处，两人都没再出声，该交代的早已交代过，此时不必再多叮咛。

“那我走了。”

“嗯。”

张知节转身接过高青递上前的考篮，昂首挺胸的走向街口灯火通明的贡院，张书直到他的身影彻底消失在拥挤的人群里时，才转身入了车厢。

乡试应考人数众多，检查程序繁琐，张知节排了将近半个时辰的队才轮到他。

对于搜检流程，张知节已是轻车熟路，面不改色地解衣散发。

倒是查验考篮的老差役，在翻看他的物品时面露惊异，查验完毕后，神色复杂地将篮子递还给他。

他做这行也有二十来年了，若不是笔墨纸砚俱在，他都要以为这位考生来此是为了踏青野炊的。

张知节对着老差役点头微笑，从容地接过考篮，拿过考号，抬脚跨进了贡院，穿过巷道，很快就找到了自己的号舍。

他进入号舍的第一件事，就是将早已备好的油布仔细悬挂于屋顶。