“砰砰――”

门“吱呀”开了一道缝，露出高青半张脸。

“主家不在。”

笑容瞬间僵在来人脸上，他急忙伸手抵住即将合拢的门板：“敢问，张解元何时回来？”

“我家老爷已上洛都赶考去了，”高青侧身让开一线，“这院子是租的，不回来了。”

“什么？！”那人失声惊呼，狐疑地朝门内张望，“可前几日才办鹿鸣宴，张解元今日就动身？这未免太仓促了吧。”

他以为高青将他当作了寻常商贾仆从，忙挺直腰板，语气中带上几分倨傲：“我乃都事府上的人，我家主子明日特在五味斋设宴款待诸位新晋举人，还望通传一二。”

张解元昨日还赴了照磨马大人的酒宴，自家主子官品犹在照磨之上，张知节岂会不给这个面子？

听闻“都事府”三字，高青神色端正几分，语带歉意：“实在不巧，我家老爷今早天未亮便启程了。”

见对方仍是不信，他索性将门彻底推开，让出院内光景。

小小的一进院落里，厢房门窗大开，巧笑正默不作声地在堂前收拾细软，几只箱笼散放在石阶旁，满院皆是人去屋空的冷清。

“我家老爷与小姐天未亮就登了船，”高青朝饱含歉意的说，“这会儿，怕是早过了关津了。”

好不容易打发走来人，高青合上大门，背靠着门板长叹一声。

“唏律律――”

马棚里又传来不耐烦的响鼻。

高青揉着额角走过去，对着焦躁的大橘叹气：“橘大爷，您行行好，若不是要护送您这尊大佛，我和巧笑姑娘何至于与老爷分道走陆路？”

大橘甩着鬃毛，乌溜溜的马眼斜睨过来，使出了白眼绝招，旋即扭身面朝墙角，只留个丰满的马屁股对着他。

高青垂头丧气地回到厅内：“巧笑姑娘，这马祖宗脾气忒大，平日除了老爷小姐，谁的面子都不给，这四十多天的路程，它肯乖乖跟着咱们走？”

巧笑正专注于手头事务。

因为大橘无法登船，所以早就定下兵分两路的行程，又因登船只张知节和张书两人，行李务求轻便，大半家当都需由他们陆路押送至洛都。

她握着笔，每将一件物品妥帖收纳入箱，便在清单上利落地勾画一笔。

因为和张书分开，巧笑此时的情绪有些低迷，听到高青语间的忧虑，她头也未抬：“放心吧，小姐走之前交代过大橘，它会听话的。”

对巧笑这般唯张书听计从的态度，高青早已见怪不怪，心下虽仍觉那匹倔马未必肯买账，此刻却只得按下疑虑。

他转而想到另一桩事，眉头又皱了起来：“说起来，巧笑姑娘，你武艺这般高强，真该跟着主子走水路才是。老爷一个文弱书生，加上年岁尚小的小姐，只他二人上路，实在让人放心不下。”

即便搭乘的是素有口碑的“连帆商会”的客船，可一个多月的水路迢迢，谁敢担保万无一失？

倘若途中生出什么意外，那可如何是好？

偏偏老爷执意让巧笑与他同行陆路，这安排着实令人费解。