在这股向前奔涌的人潮中，却有少数几人逆流而出。

他们是职业报子，专为会试名列前茅的贡士报喜从而领赏。

对这些报子而，时间就是金钱，谁能最先抵达贡士府上报喜，谁就能拿到最丰厚的“头报”赏钱。

在榜单展开的刹那，他们早已锁定前几名的姓名，在心中默念几遍后，便灵活地挤出人群，飞奔而去。

前三名中，有两人本是众望所归的夺魁热门，他们的住址报子们早已熟记于心。

然而今科会元竟是一个既眼熟又陌生的名字，报子们一时不敢确定，焦急地从怀中掏出一份今科举子名录，一边奔跑一边翻阅。

就在报子们的身影消失在街角时，礼部门前正在上演三年一度的悲喜剧。

有人捶胸顿足，掩面而泣，有人仰天大笑，手舞足蹈。

金榜题名的喜悦与名落孙山的痛苦失落，在礼部照壁前，早已上演无数次了。

――

卯时四刻，宫门外。

晨光初现，朱红宫墙下，文武官员按品级分列两侧，或三三两两聚在一起低声交谈着。

今天是三日一次的大朝会，卢正庭身着绯色公服，头戴五梁冠，手持象牙笏板，静立在等候上朝的官员队列中。

这位年轻的刑部侍郎向来以严谨持重闻名，加之升迁迅速，平日在此处少有同僚主动与他攀谈。

此刻他却听见一道带笑的声音自身侧响起：“卢大人。”

卢正庭转头，见礼部尚书苏承正捋须而立，他忙执笏行礼：“苏大人。”

“听闻卢大人曾在北亭县任过三年父母官？”苏承语气笃定，显然是做过功课的。

“正是。不知苏大人有何指教？”

望着苏承脸上不加掩饰的笑意，卢正庭心头蓦然掠过一丝预感。

“指教不敢当。”苏承稍稍倾身，声音压低了些，“你可认得张知节？”

卢正庭心头一跳，坦然回答道：“自然是认识的，他是我在北亭县任上的文阳府案首，后来乡试中了解元，来洛都后，还是下官替他引荐了户部的孟大人作保。”

说罢，他略带疑惑地看向苏承，“不知苏大人为何有此一问？”

苏承眼中笑意更深，再次凑近卢正庭，低声道：“今日凌晨礼部放榜，今科会元，正是这位张知节。”

卢正庭微微睁大眼，露出恰到好处的惊讶，握着笏板的手指却微微一紧，心跳不由地又加快了几分。

苏承打量着卢正庭的神色，“一个北亭县出身的举子，竟能在天下才俊中夺魁，实在难得。卢大人当年在任时，想必就对这位才俊多有照拂吧？”

此时宫门缓缓开启，钟鼓声自深处传来。

百官整肃衣冠，准备入朝。

卢正庭闻收起讶色，沉稳应道：“张知节能高中会元，是天资聪颖，刻苦勤勉，下官不敢居功。”

苏承意味深长地看了他一眼，不再多，随着人流向前走去。

卢正庭稳步跟上，绯红袍袖在晨风中轻扬。

穿过宫门的刹那，他转头看向礼部的方向，唇角终是抑制不住地勾起一弯浅浅的弧度。_c