他就这么微仰着头，负着手，一步一步稳稳当当地往前走去。

一路上遇到的乡亲，都热络地同他打招呼，只是话里话外带着藏不住的恭维。

起初张大牛对这种变化还有些别扭，渐渐地倒也习惯了，甚至愈发受用，因为村里人早已摸透他的脾气，比起夸他本人，若是称赞张知节几句，他便会打心底里高兴，甚至还会跟着附和。

只是这夸赞须得恰到好处，若是过了头，引得他打开话匣子，怕是要站在路边说上半个时辰也停不下来。

饶是如此，原本两刻钟便能走完的路，张大牛还是足足花了小半个时辰才走到。

站在山道路口，他脸上仍带着未散的笑意，但很快便敛了敛神色，端出副沉稳模样来。

眼前是一圈将山坡围起的栅栏，成排的棚舍整齐地沿山势而建。

正在棚里忙活的人见他来了，赶忙放下手中的活计，一名中年男子快步迎出，恭敬道：“东家，您来了。”

“嗯。”张大牛背着手点点头，“今日都还顺当？没出什么事吧？”

“顺当着呢，鸡鸭都精神，这会儿正散在山上还有河边觅食，我刚又捡了两筐蛋??????”

听了工头的回话，张大牛满意地颔首，挥手道：“你去忙吧，我随便走走。”

对于东家每日必来巡山一趟的做法，工头早已习惯，应了声便回棚里去了。

张大牛沿山道往上走，听着耳边传来熟悉的咕咕嘎嘎声，他脸上不由又绽出笑意。

转过一个山弯，眼前豁然开朗，成群的鸡鸭正散在坡间林下，或低头啄食，或拍翅嬉闹，满山皆是活泼的生息。

他望着这片光景，眼睛都眯了起来，心里那股踏实又热乎的劲儿，怎么压也压不住。

是啊，就在种薯之前，他还在全村人惊愕的目光里办了一件大事。

那便是定下了村尾这座小山的三十年租期。

这山上没几棵像样的茶树，看在张知节的面子上，加上张大牛给村里的租金也厚道，村里人略一商议，便点头应了。

只是那时谁也猜不透，他租下这座山是要做什么。

然而很快，答案便揭晓了。

张大牛从附近邻县一口气买回了数百只鸡鸭，在山腰向阳处盖起了成排的鸡舍鸭舍，并专门雇了懂行的人看守鸡鸭，孵蛋育崽。

短短两个月时间里，鸡鸭便从当初买回时的数百只，迅速繁衍到千余只。

如今，鸡舍鸭舍里每日都能捡出好几筐蛋，那些鸡蛋鸭蛋，连同已经养成的鸡鸭，如今都在北亭县的“张家鲜货铺”里售卖。

是的，张知节给张大牛在城里买下一间铺子的事，在他离开三元村后没多久，村里人便都知道了。

可这回，没有一个人敢说半句酸话，语间满是实打实的羡慕与恭维。

因为这铺子不只卖张家的面丝和鲜禽蛋，也收村里人的新鲜时蔬去卖，这比他们挑着扁担步行十几里地，去几日一次集市上卖可方便多了，单凭这一间铺子，不少人家每月就多了不少进项。

张大牛这一间铺子，甚至比知道张知节中了状元还让某些人羡慕了。

因为状元虽光耀，但热闹只是一时的，他终究远在京城，可眼前这座山、这群禽、这间铺，却是看得见摸得着的兴旺。

可真正让庄稼人眼热心颤的，还不止这些。

农人终究最看重的便是自己的地，而地里的收成多少，肥力是关键。

白天，张大牛的鸡鸭散养在林间，傍晚，它们成群归舍，留下满山新鲜的禽粪。

这些粪与作坊里去年晒干的薯渣一同堆沤，摇身一变，就成了上好肥料。

当村里人亲眼看见张家的雇工将一车车肥料推下山，细细埋进薯垄里时，那眼才是真的红了。

众人也终于明白了张大牛敢在大片土地上连种白薯的底气从何而来，那满山的活物粪便加上成山堆的薯渣，便是他地里用不完的肥力啊。

也不知是这肥力实在充沛，还是最初选的薯种优良，张家地里的藤蔓长得格外不同，叶子乌绿肥厚，藤茎粗壮又坚韧。

张大牛此刻也正想着自家地里的藤蔓，盘算着张知节信里嘱咐的“膨大期务必加足肥力”的日子快到了，心下琢磨山窖里沤的肥料是否够用。

正出神时，一声熟悉的呼喊将他拽了回来。_c