汴州乃是南北咽喉重镇，水陆通达、商旅云集，是天下物资集散、南北商贾必经的枢纽之地。城中街巷纵横、商铺林立，市井喧嚣繁华，热闹非凡。

车马驶入城内，看着眼前人声鼎沸、烟火繁盛的街巷，秦知韫眼底掠过一抹淡笑，当即高声吩咐车夫：“停车！今日就此歇脚，不走了。”

车马稳稳停落，她侧首看向身侧易容为林栋的冬梅，语气轻快闲适：“难得遇上这般热闹的地界，我们今日在此留宿，好好逛一逛市集，看看汴州风物、尝些本地吃食。”

队伍后方，一路紧绷焦灼的烈焰见状，眉头瞬间死死锁起，心头火气直冒，当即策马快步上前，压着不耐开口：“安先生！今日不过赶路两个时辰，天色尚早，如何又要停歇？这般走走停停，拖延日久，再过一月，我们也未必能抵达双王城！”

秦知韫神色坦然，全然不在意他的急躁，淡淡笑道：“烈焰统领何必如此心急？我们本就是边走边等你家主子。他既然迟迟不离京，我们赶路再快，亦是无用。倒不如趁此闲暇，游山玩水、散心休憩。”

说罢，她懒得再多解释，带着冬梅一前一后从容下车，身姿悠然，径直朝着热闹市集走去。

临走前，她随口吩咐随行护卫，将两辆马车上的厚重木箱尽数搬入就近客栈妥善安放。

烈焰立在原地，气得胸腔发堵、面色铁青，却偏偏无可奈何。

眼前之人是王爷倚重的合作商贾、是打通盐路的关键，他得罪不起、约束不得，只能硬生生咽下满腔怒意。无奈之下，他只能暗中抽调两名暗卫，远远尾随二人，暗中监视行踪。

日暮西沉，暮色四合。

秦知韫提着满满大包小包的吃食、杂物，悠哉悠哉返回客栈房间，神色慵懒惬意。

她扫了一眼屋内安放严实的两只木箱，对着身侧的冬梅轻声吩咐：“小林子，今夜你便在此守着箱子、暂住这间房。我一路游玩疲累，先歇息片刻。”

话音落，她深深看了冬梅一眼，眼底暗藏深意，暗含叮嘱。

不等冬梅应声，她便躺卧床榻，闭眼休憩，不多时，均匀平缓的轻微鼾声缓缓响起，看似已然沉沉睡去。

冬梅依斜坐于侧旁床榻，不敢懈怠分毫，时刻警醒，时不时抬眸打量墙角的木箱，凝神戒备。

夜深人静，子时三刻。

万籁俱寂，街巷无声。

冬梅自幼习武，耳力远超常人。夜深露重之时，她耳畔骤然捕捉到屋外几道极细微的衣风破空、脚步落地之声，轻浅隐秘，绝非寻常路人动静。

来了。

她眸光一凛，瞬间警醒，侧首看了一眼床上依旧熟睡打鼾、毫无异样的秦知韫。

确认无误后，她轻手轻脚起身，快步走到木箱旁，伸手打开箱盖。

下一瞬，冬梅身形猛地一晃，踉跄后退半步，脸色骤然煞白。

箱中哪里还有半分金灿灿的黄金？

满满一箱金银尽数消失不见，取而代之的，是一块块沉重冰冷的乱石铁块！

她心头巨震，连忙快步冲到床前，压低声音，故作惊慌地摇晃床上之人：“安先生！不好了！大事不好了！箱中黄金尽数不见，全都变成石头了！”

床榻之上，原本熟睡打鼾的秦知韫，瞬间豁然睁眼，猛地坐起身来，眼底带着恰到好处的惊愕与难以置信，失声开口：

“你说什么？！黄金变成了石头？怎么可能？！”

“怎么可能？断然不会。”

秦知韫闻声，面上先浮起一抹全然不信的淡然，故作镇定，语气带着几分不以为意的笃定，“小林子，你莫不是夜里眼花看错了？”

说罢，她故作从容地掀被下床，步履平稳走到木箱跟前，俯身伸手，缓缓掀开箱盖。

下一瞬，她眸光骤凝，瞳孔猛地睁大。

箱中哪里还有半分金银光泽？入目只剩一块块冰冷粗粝的乱石，沉甸甸堆满箱底。

秦知韫心头佯装巨震，失声低喃：“怎会这样……”

她不敢置信般快步上前，颤抖着手掀开另一只木箱的箱盖。

一模一样的场景映入眼帘，满箱碎石，冰冷刺眼。

接连两幅景象彻底击溃了她方才的镇定，秦知韫身形一晃，踉跄着后退数步，肩头微颤，一副难以接受、心神大乱的模样。

房中瞬间死寂无声。

良久，秦知韫才勉强稳住纷乱的神色，压下声音，语气凝重又带着刻意隐忍的慌乱，低声叮嘱冬梅：

“小林子，此事天大，半个字都不许对外泄露。”

“今夜之事，权当从未发生。明日一早，我们依旧照常赶路、照常游赏，神色举止分毫不得异常。”

她抬眸，目光锐利地盯着冬梅，字字郑重：“务必守好这两只木箱，绝不能让景先生手下的任何人察觉——箱中黄金失窃、早已换成顽石。”

此刻的她，看似是怕丢了巨款、怕被合作方追责，被迫隐忍藏拙，实则步步拿捏，静待萧景睿的人入局、爆发冲突，逼他亲自离京南下。

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