夜色如墨，皇城南大街的街道空旷寂静，只有远处偶尔传来几声更夫的梆子响。

萧北乾策马疾驰，马蹄踏在青石板上，溅点火星般的碎响。

他风尘仆仆，怀中揣着的，是江南私盐案的账册，还有那些地方官员与京城权贵勾连往来的密信。

这些东西，足以震惊整个朝堂。

七天前，他和沈娆不欢而散，刚离开天香楼，就收到了皇帝的密信。

他奉皇命秘密前往江南，明面上是巡查盐政，实则暗中调查私盐一案。

这案子牵扯甚广，盘根错节，连户部和兵部都有官员卷入其中。

皇帝信不过他那些明面上的耳目，只将此事托付给了他。

萧北乾没有辜负这份信任。

七天时间，他辗转扬州、苏州、杭州三地。

暗中走访盐商、查访账目，甚至冒险潜入当地官员的府邸，终于拿到了确凿的证据。

账册上的每一笔数字，密信上的每一个名字，都像是一条条毒蛇，盘踞在大乾朝的根基之上。

其中，有一个名字，让他握缰的手不由得收紧了几分。

泰璋和。

英王的心腹。

那个他叫了二十三年“父王”的人，身边最信任的谋士之一。

他竟也深陷其中，与江南官员勾结，私吞盐税，中饱私囊。

萧北乾想起临行前皇帝的叮嘱：“此案牵涉甚广，你只需查明真相，拿到证据，其余的事，朕自会处理。”

他明白皇帝的外之意。

有些人的账，不是他该算的。

有些人的罪，也不是他该定的。

他要做的，只是把证据带回来。

仅此而已。

马蹄声在南大街上回荡，眼看再穿过两条街，便能望见皇宫的方向。

就在这时。

“吁――”

萧北乾猛地勒住缰绳，骏马前蹄扬起，长嘶一声，堪堪停在原地。

前方的街道上，不知何时多了一道人影。

不，不止一道。

那道人影身后，阴影之中，隐约可见数十名黑衣护卫，手持利刃，呈扇形散开，将整条街道堵得严严实实。

萧北乾眯起眼，目光落在那道为首的人影身上。

那人身姿挺拔，虽已年过四旬，却依旧英武不凡，一身玄色锦袍，腰间悬着那柄他再熟悉不过的长剑。

英王。

他曾经的父王。

那个因为他的身世曝光，就要置他于死地的人。

萧北乾握着缰绳的手，手背青筋毕露。

英王缓缓上前几步，月光落在他脸上，勾勒出冷硬如刀的轮廓。

他目光如鹰隼般盯着马背上的人，语气冷冽：

“深夜入城，携要紧之物，阁下不妨留步。”

萧北乾没有出声。

他低下头，借着夜色的遮掩，从怀中取出那半截面具，缓缓戴在脸上。

面具冰凉的触感贴上肌肤的瞬间，他心头涌起一股说不清的情绪。

他曾以“隋之”之名，戴着这张面具，守护在沈娆身边。

如今，他又要戴着它，面对这个曾让他唤了二十三年“父王”的人。

他没有说话，只是缓缓松开缰绳，抬手按在了腰间的剑柄上。

这一个动作，已经是最好的回答。

英王眸色一沉：“看来，是不打算好好说话了。”

他抬手一挥。

身后的黑衣护卫瞬间如潮水般涌上。

刀光亮起，杀意凛然。

萧北乾没有半分犹豫，足尖一点马背，身形如同大鹏般腾空而起，长剑出鞘，寒光乍现。

他不能纠缠太久。