明帝的声音压得很低，却带着压抑不住的怒火，像是一座随时会喷发的火山。

满朝文武面面相觑，无人敢应声。

武将们低头看着自己的靴尖，文官们互相交换着忐忑的眼神，谁都不想在这个时候触霉头。

殿外传来几声鸟鸣，显得殿内更加死寂。

首辅鹿章甫深吸一口气，硬着头皮出列，躬身道：“陛下，六国联合发兵，大乾即便能胜，也必是惨胜。”

“届时北有突厥、西有西戎，大乾将四面受敌，后果不堪设想。”

“臣以为，应当尽快给各国一个交代，以和为贵。”

“交代？”

明帝冷笑一声，将手中的国书狠狠摔在龙案上。

“凶手都找不到，拿什么交代？朕养你们何用？平时一个个高谈阔论，到了紧要关头，却连个办法都想不出来！”

群臣吓得齐齐跪下，连连叩首：“陛下息怒！”

刑部尚书周慎行跪在地上，额头上已经渗出了细密的冷汗。

他咬了咬牙，硬着头皮道：“陛下，臣有一策，或许可行。”

明帝目光如刀般扫过来：“说。”

周慎行抬起头，声音微微发颤：“刺客既然找不到，不如……找几个死囚，充作刺客，交给各国处置，再拿出半数国库银两，赔偿各国损失，如此，或许能平息各国的怒火。”

殿内瞬间安静下来，落针可闻。许多大臣眼底都闪过一丝亮色。

这法子虽然不光彩，却是眼下唯一能快速解决问题的办法。

死囚本就是该死之人，拿来顶罪也不算冤枉，至于银子，总比打仗强。

明帝沉默片刻，终于点了点头：“此策可行。只是……”

他的目光扫过众臣，声音更沉了几分：“国库空虚，哪来的银子？”

殿内再次陷入死寂。

大乾连年征战，国库早已空虚，莫说是半数国库，就是拿出十分之一都困难。

群臣面面相觑，谁都拿不出办法。

户部尚书跪在地上，额头贴着冰冷的金砖，声音发颤：“陛下，户部账上……只剩下不到三百万两，连支付下月官员俸禄都不够……”

明帝猛地一拍龙案，茶盏被震得跳起来，茶水洒了一桌：“朕养你们何用！”

就在这时，一个声音从队列中响起：“陛下，臣有一策。”

众人循声望去，只见户部侍郎周明远从队列中走出，躬身行礼。

他是刑部尚书周慎行的族弟，在户部任职多年，素以精明著称。

此刻他脸上带着几分恰到好处的恭敬，眼底却藏着一丝精明的算计。

“陛下，朝廷虽然缺银子，但民间富商却富得流油，臣以为，可以从民间富商处征集银钱，充作国用过，待国库充盈之后，再行归还，也不算强取豪夺。”

明帝眉头微挑：“如何征集？”

周明远抬起头，一字一句道：“臣听闻，永宁侯府世子夫人沈娆，身怀巨额家产，其父沈则安生前经营有方，积累下万贯家财，尽数由沈娆继承，此前沈娆曾有意将家产捐给朝廷充作军饷，只是后来冯二爷解决了军饷之事，此事便搁置了，如今朝廷有难，不妨征收沈家家产，以解燃眉之急。”

殿内再次安静下来，许多大臣都看向站在武将队列中的冯沛。

冯沛面色不变，双手抱在胸前，眼底却闪过一丝冷意。

周明远继续说道：“此外，可封沈娆一个诰命夫人的虚衔，以彰朝廷恩典，如此，既得了银子，又保全了沈家的体面，可谓两全其美，沈娆不过一介女流，守着万贯家财也无用处，不如献与朝廷，为国分忧。”

又有几名大臣出列附和，都觉得这个法子可行。

殿内的风向渐渐转向周明远，支持征收沈家家产的声音越来越多。

有人提到沈娆的嫁妆之丰厚，有人计算沈家铺子的日进斗金，还有人已经开始讨论该封几品诰命才合适。