午后的阳光斜斜地照进陆征的书房，在地板上拉出长长的光斑。苏念正在帮他整理从旧办公室搬来的资料，准备为新项目寻找可用的参考素材。

角落里，一个深棕色的旧皮箱引起了她的注意。箱子看上去有些年头了，边角的皮革已经磨损，露出底下深色的木质。最让她感到奇怪的是，箱子上竟然挂着一把老式的铜锁。

“这个箱子...”苏念喃喃自语。她记得陆征提起过，这里装的都是些不重要的旧物，让她不必整理。但直觉告诉她，这个被小心翼翼锁起来的箱子里，一定藏着什么特别的东西。

她在书桌抽屉里找到一串钥匙，试到第三把时，锁扣“咔哒”一声弹开了。

苏念深吸一口气，轻轻掀开箱盖。里面整齐地摆放着几本厚厚的素描本、一沓设计图纸，还有几个用丝带系好的文件袋。而在所有物品的最上方，是一个用牛皮纸仔细包裹的扁平物件。

她小心翼翼地解开缠绕的麻绳，一层层剥开牛皮纸。当最后一张包装纸落下时，她整个人都僵住了。

那是一幅油画。画面上，一个少女站在梧桐树下，仰头看着从枝叶缝隙中洒落的阳光。笔触稚嫩却充满灵气，色彩运用大胆而鲜活。

这是她的画。那幅在2018年公益活动中，被陆征毫不留情批评的画作。

苏念依然清晰地记得那天的一切。那时她刚大学毕业，怀着对艺术的一腔热忱参加了那个公益活动。陆征作为特邀评委，在点评她的作品时语气严厉：

“色彩过于跳跃，构图缺乏重点，整体显得幼稚而不专业。”

那句话像一盆冷水，浇灭了她对绘画的热情。从那以后，她再也没有拿起过画笔，转而投身商业设计领域。

可是现在，这幅本该被丢弃的画，却被如此珍重地收藏在这个上了锁的箱子里。

苏念颤抖着双手，将画翻到背面。在画布的右下角，有一行细小却刚劲的字迹，墨色因年代久远而微微晕开：

“她的笔触太纯粹，我怕世俗的赞美会毁了它。唯有苛责，或能护她前行。――致我见过最有灵气的女孩”

日期是2018年10月23日，正是那场公益活动后的第三天。

苏念的视线瞬间模糊了。她踉跄着后退两步，跌坐在身后的椅子上，手中的画却紧紧贴在胸前，仿佛那是世间最珍贵的宝物。

原来，那些伤人的话语背后，藏着如此深沉的爱护。原来，她耿耿于怀多年的心结，竟是一场最温柔的守护。

泪水无声地滑落，滴在画框的玻璃上，漾开一圈圈水痕。记忆中那些无法理解的片段，此刻都有了答案――为什么陆征总是在她想要放弃设计时出现，为什么他会在她最困顿的时候伸出援手，为什么他看她的眼神总是带着一种她读不懂的复杂情绪。

“我一直以为...你讨厌我的画...”她对着空无一人的书房喃喃自语，声音哽咽。

斜阳透过窗户，恰好照在那幅画上，画中的少女仿佛活了过来，在光影中对她微笑。这一刻，苏念感觉时光倒流，她不再是那个在商场上独当一面的创意总监，而是变回了那个在画布前忐忑不安地等待评判的年轻女孩。