马车从翠竹村返回时，日头已偏西。

顾雅和将军夫人对坐，两人就着车窗透进来的微光，低声商讨着建厂的细节。

选址、材料、初步的人手安排，一项项在讨论中逐渐清晰。

翠竹村那片荒地和后山的竹林，无疑是绝佳的场所。

村里那些失去依靠的妇孺作为首批工人，既能解决她们的生计，又能保证初期人手的可靠与稳定，这几乎已是共识。

顾雅端起小几上微凉的茶水抿了一口，抬眼看向对面的将军夫人。“夫人，有些话我得说在前头。厂子要运转，规矩是第一位的。那些乡亲们固然可怜，处境让人心生恻隐，但既是来做工便要守做工的规矩。手脚勤快、心思正、能保守秘密，这是最基本的。若是进来后偷奸耍滑，或是生了不该有的心思，坏了厂里的规矩……”

她顿了顿，声音平稳无波。“那我也是要按规矩办事，该清退的绝不会姑息。这一点还请夫人理解，也务必同乡亲们分说清楚。”

将军夫人闻，脸上没有丝毫意外或不满，反而郑重地点头，握住了顾雅放在小几上的手，语气恳切：“顾姐姐放心，这个道理我懂。慈不掌兵，义不掌财。我既将人荐来，必定是仔细考量过的，定是那等本分老实、肯吃苦耐劳的。若是真有那等混不吝的，莫说姐姐，便是我也容不下他。姐姐肯给她们一条活路已是天大的恩德，规矩自然是要守的，绝不能因怜生乱。”

见她如此通情达理，顾雅心中最后一丝顾虑也消散了。

两人相视一笑，彼此都明白这份合作的基础已然夯实。

回程因着有诸多事宜需要敲定，时间过得飞快，并不觉得路途枯燥。

然而当马车行至东大街时，速度却陡然慢了下来，最终彻底停滞不前。

外面传来鼎沸的人声，嘈杂而混乱，似乎全城的人都涌到了这条街上。

“怎么回事？”将军夫人微微蹙眉，抬手掀开车帘一角望去。

只见前方街道已被黑压压的人群堵得水泄不通，男女老少皆有，个个伸长了脖子朝同一个方向张望，脸上写满了或兴奋、或鄙夷、或好奇的神色，议论声嗡嗡作响，如同煮沸的开水。

“去问问前面发生何事，为何堵住了去路？”将军夫人放下车帘，对随行在车旁的贴身丫鬟吩咐道。

丫鬟应了一声，费力地挤进摩肩接踵的人群，拉住一个正拼命往前挤的布衣汉子，扬声问道：“这位大哥，前头是有什么热闹？怎地堵成这样？”

那汉子冷不丁被人拉住，正要发火，回头见是个衣着体面、眉清目秀的小姑娘，火气便消了几分，脸上露出一种混合着鄙夷和猎奇的兴奋表情，压低声音：“嘿，小娘子还不知道吧？听说有个还没出门子的姑娘不守妇道，硬缠着已经退了婚的前未婚夫，要胁迫人家跟她私奔呢！这不，被人家的爹娘当场堵在清水桥头了！大伙儿都赶着去看这不知羞耻的丫头长啥样呢！”

丫鬟不过十五六岁年纪，乍听如此劲爆的丑闻，惊得倒吸一口凉气，下意识用手中的绢帕掩住了嘴，脸颊飞起两团红晕，又是羞臊又是难以置信。

这、这是谁家的姑娘？竟能做出这等……这等没脸没皮的事来？

对方都已是前未婚夫了，怎能还如此纠缠？甚至还要私奔？

这、这往后还怎么活人？

她不敢耽搁，连忙挤出人群回到马车边将打听到的消息一五一十地回禀了。

车厢内，顾雅和将军夫人听完，脸色都沉了下来。

将军夫人眉头紧锁，“这姑娘行事……确有不妥之处，太过冲动偏激了。”

将军夫人叹了口气，语气中带着惋惜。

不过一个男人罢了，过去就让他过去吧，何必揪着不放？

瞧着小姑娘人长得不差，听那妇人所说的话姑娘也是一个有能力的，怎么就昏了头做出这样的事情来呢？

“可那男方的父母手段也太过狠辣了些。如此大庭广众之下堵着羞辱，将事情闹得人尽皆知，这是彻底断了这姑娘的后路，简直是要逼她去死啊。”

在不理解那姑娘的所作所为的同时，将军夫人还瞧不得那老妇人。

将一个小姑娘堵在大庭广众下羞辱，这跟要她的命有什么区别？

顾雅没有说话，她掀起另一侧车帘向外望去，只见前头人头攒动，马车被卡在中间进退维谷，看这情形，一时半会怕是动不了。

“夫人，前头一时半会儿通不了，不若我们下车顺着人流走过去吧。”顾雅提议道。

将军夫人看了看外面水泄不通的景象，想着这里回将军府也没有多远了，只得无奈地点了点头：“眼下也只能如此了。”

两人在丫鬟婆子和侍卫的护卫下下了马车。

可刚一落地，就被汹涌的人潮裹挟着不由自主地向前挪动。

侍卫们尽力隔开人群，但看热闹的人实在太多，推推搡搡间她们竟也被挤到了事发的清水桥附近。

只见那不甚宽阔的石桥上，已是里三层外三层围满了人。

桥中央，一个穿着藏青色粗布衣裙、头发因激动而散乱了几缕的老妇人正一手死死揪着一个年轻姑娘的头发，一手叉着腰，唾沫横飞。

“你个不要脸的小娼妇！下作胚子！你爹陈大壮嫌贫爱富，黑了心肝，早已白纸黑字跟我李家退了婚书！如今你还有脸来勾引我儿？啊？！你们老陈家的脸皮是城墙糊的吗？怎么教出你这么个不知廉耻的玩意儿！”

她一边骂一边用力将那姑娘往桥栏杆上推搡。

那姑娘身形单薄，被她揪得头皮生疼，眼泪扑簌簌往下掉，却只是低着头，死死咬着嘴唇，一声不吭。

老妇人见她不还嘴，气焰更盛。