十月初三，天阴得厉害。

一大早，西厢小院就传来动静。寿姨娘身边的丫鬟小翠慌慌张张跑来，脸都白了：“大小姐，不好了！姨娘、姨娘见红了！”

守芳正在教两个弟弟晨读，闻“啪”地合上书：“学良学铭，你们去孟先生那儿，今儿个的课照常上。”

说完起身就往寿氏院里去。

寿氏躺在炕上，脸色蜡黄，捂着肚子直抽气。请来的郎中把完脉，眉头拧成疙瘩：“脉象虚浮，气血不稳……这是动了胎气啊。”

守芳心里一沉：“多久了？”

郎中压低声音：“看脉象，该有两个月了。只是这胎坐得不稳，得静养，不能再受惊吓。”

两个月。守芳算算日子，该是八月里的事。

“开方子。”她声音冷静，“用最好的药，钱不是问题。”

郎中写方子时，守芳把屋里人清了一遍。寿氏身边两个丫鬟，一个小翠，一个叫秋菊。都是家生子，底细清白。

“姨娘今儿个都吃了什么？”守芳问。

秋菊想了想：“早起喝了碗小米粥，配了点酱菜。晌午还没到，就……”

“粥谁熬的？”

“小厨房赵妈。”

守芳点点头，没再问。等郎中开完方子，她让周妈跟着去抓药，又吩咐：“抓完药，别直接回来，去两家不同的药铺再抓两副同样的。三副药混在一块，分三次煎。”

周妈一愣，随即明白：“大小姐是怕……”

“防人之心不可无。”守芳眼神冷下来，“去吧。”

屋里只剩她和寿氏。

寿氏这会儿缓过点劲儿，眼泪往下掉：“大小姐，我、我真不知道……”

“别说话，省力气。”守芳给她掖好被角，“孩子能保住，您放心。”

话虽这么说，她心里明镜似的――寿氏怀孕的消息一传出去，寿氏这小院，就得成靶子。

果不其然。

晌午还没过，各院就都知道了。

许氏屋里，茶碗摔了第三个。

“贱人！”她咬着牙，手里的帕子绞成麻花，“平日里装得跟个鹌鹑似的，倒让她怀上了！”

丫鬟春杏小声劝：“夫人息怒，怀上也不见得生得下来……”

“你懂个屁！”许氏瞪她一眼，“老爷快五十了，冠英之下就没再有过孩子。这要是生个儿子……”她没往下说，但意思都明白。

张作霖儿子不多。原配赵春桂生了学良学铭，卢氏生了个冠英，今年才五岁，卢氏一倒，冠英倒是便宜了戴氏那个贱人。许氏自己进门三年，肚子一直没动静。

这节骨眼上，寿氏怀孕了。

“去，把赵妈叫来。”许氏定了定神，“悄悄的。”

春杏去了。不多时，小厨房的赵妈弓着腰进来，脸上堆笑：“四夫人，您找我？”

许氏使了个眼色，春杏塞过去一块大洋。

赵妈手一哆嗦：“这、这可使不得……”

“让你拿你就拿着。”许氏慢条斯理地说，“我就问你，寿姨娘今早那粥，是你熬的？”

“是、是我。”

“熬粥的时候，有没有见着什么不该见的？或者……加了什么不该加的？”

赵妈脸白了：“四夫人，这话可不能乱说！我就是按平常那样熬的，啥也没加！”

许氏盯着她看了一会儿，笑了：“行了，瞧把你吓的。我就是随便问问，你回去吧。”

等赵妈走了，许氏脸色沉下来。

“不是她。”她自自语，“那会是谁？”

春杏小声说：“会不会……就是胎不稳？”

“哪有这么巧。”许氏冷笑，“你去打听打听，寿氏这两天还见过谁，吃过什么。”

戴氏院里，倒是安静。

三姨太戴氏正哄冠英睡觉。孩子才五岁，戴氏现在将这孩子视为自己的倚靠。

奶妈王嬷嬷在旁边小声说：“夫人，西厢那边……寿姨娘有喜了。”

戴氏拍孩子的手顿了顿：“几个月了？”

“说是有两个月，今早动了胎气，大小姐请了郎中。”

戴氏沉默片刻，继续轻轻拍着儿子：“知道了。”

等孩子睡着，她才起身走到窗边。窗外秋叶飘零，她看了好一会儿，才说：“王嬷嬷，你去库房，把那支老山参找出来，给西厢送去。”

王嬷嬷一愣：“夫人，那可是您留着给冠英少爷补身子的……”

“送去吧。”戴氏语气平静，“寿姨娘这胎若是男孩，就是冠英的弟弟。多个兄弟，多条路。”

王嬷嬷懂了，应声退下。

戴氏站在窗前，手指无意识地摩挲着窗棂。

她比谁都清楚这府里的规矩――母凭子贵。

寿氏这胎，若是平安生下，不管男女，都是变数。

她得早做打算。

西厢小院里，守芳已经做了决定。

“姨娘，您搬到我这儿来住。”她对寿氏说，“我那屋宽敞，离小厨房也近，方便照顾。”

寿氏挣扎着要起来：“这、这不合规矩……”

“规矩是人定的。”守芳按住她，“眼下最要紧的，是您和孩子平安。”

说干就干。她让周妈带人，把东厢房收拾出来，被褥全换成新的。又亲自去小厨房，把赵妈调去大厨房，换了个叫刘婶的过来――这刘婶是奉天本地人，家里干净，男人在奉军里当个小队长，底子清楚。

“刘婶，从今儿起，寿姨娘的饮食你单独做。”守芳说得明白，“食材我来买，你只管做。做之前，你自己先尝一口。”

刘婶吓了一跳：“大小姐，这……”

“月钱加倍。”守芳看着她，“但有一条：寿姨娘吃的每样东西，必须经你的手。出了岔子，我找你。”

刘婶懂了，重重点头：“大小姐放心，俺晓得分寸。”

安排完这些，守芳才去前院找张作霖。

张作霖正在书房跟张作相说话。见守芳来，两人停了话头。

“父亲，女儿有事禀报。”守芳行礼。

张作霖看她一眼：“说。”

“寿姨娘有喜了，两个月。”守芳声音平稳，“只是今早动了胎气，郎中说要静养。女儿想着，寿姨娘平日照顾我和弟弟们尽心尽力，如今她有孕，女儿该当回报。想请父亲允准，让寿姨娘搬来西厢，女儿亲自照料。”

张作霖手里的烟斗顿了顿。

张作相先笑了：“好事啊！雨亭，你这又要添丁了！”

张作霖脸上也露出笑模样，但随即皱眉：“动了胎气？咋回事？”

“郎中说是气血不稳。”守芳顿了顿，又说，“寿姨娘感念父亲恩德，这些日子常去母亲灵位前上香，说若能再为父亲添一健康孩儿，便是她的福分。想来……是母亲在天有灵，保佑着呢。”

这话说得巧。

一提赵春桂，张作霖眼神软了。原配死得早，是他心里一道坎。如今寿氏去原配灵前祈祷怀上了，这话听着舒坦。

“你有心了。”张作霖点点头，“就按你说的办。需要什么，跟孙副官说。”

“谢父亲。”守芳又说，“只是……女儿想着，寿姨娘这胎金贵，西厢那边人来人往，怕有冲撞。想请父亲拨两个亲兵在院外守着，闲杂人等不得入内。”

张作相看了张作霖一眼。