太子少保

坟头纸蝶飞起的瞬间，陈九后颈的汗毛陡然立起。

不是阴风。

是怀里那枚守夜人令牌，突然滚烫——像一块烧红的炭，烙在心口的位置。

“砰。”

他一把按住怀中异物，抬头。东北方向，皇城的轮廓在月光下像一头匍匐的巨兽，而那兽口深处，七天前被他捅破的赵家养鬼坊，正幽幽冒着只有他能看见的血气。

三座新坟前的火盆里，最后一点火星“噗”地灭了。

与此同时，身后传来声音：

“陈师傅。”

很轻，像一片浸透水的叶子落在青石上。

陈九没回头。阴阳瞳虽然时灵时不灵，但那股视线——冰冷、粘稠、带着死人身上没有的算计——已经缠上了他的后背。他弯腰，提起火盆旁温着的小陶壶，倒了半碗姜茶。

“坐。”他说，“灶上有热粥。”

那人从阴影里走了出来。

灰布衣，中等身材，脸上戴着一副纯白玉雕的无面面具。月光落在那张光滑的脸上，没有眼洞，没有口鼻，却诡异地反射出陈九自己的倒影——扭曲的，像水底亡魂。

这是太子少保

“成交。”

无面先生的身影开始变淡，像墨滴入水。消失前最后一句话飘过来：

“小心王振。那人身上，背的人命债不止一条。”

院子里只剩陈九一人。

他站着没动，直到怀里令牌的温度彻底褪去，才转身回屋。油灯点亮，纸页在火焰中蜷曲成灰时，孙瘸子白天的警告又楔进耳朵：

“活人的孽，比死人的怨更难消。”

他吹灭灯，在黑暗里坐了整整一夜。

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翌日，辰时。

悦来客栈后院，管事的刘三眯着眼打量陈九，递来一套粗布衣和木质腰牌。

“陈三水？五味楼张师傅推荐那个？”刘三语速快得像算盘珠子，“行李在屋里，照着菜单做，别自作主张。护卫长王大人脾气爆，惹了他有你受的。文书周先生是张大人侄子，恭敬点。其他人，面子上过得去就行。”

陈九点头，接过衣服时，指尖触到刘三掌心——厚茧的位置不在虎口，在掌心内侧。

那是长期握某种短柄利器才会留下的痕迹。

他垂眼，没说话。

货车上堆满米面菜蔬，还有一个上了锁的铁箱，四角包铜，箱盖刻着辟邪符文——粗糙，但有用。陈九在角落坐下，闭眼调息。车轴吱呀声里，他听见至少三道不同的脚步声在远处停下，又离开。

午时前，通惠河码头。

暗红色官船停在岸边，桅杆上“巡查”旗帜垂着，像吊丧的白幡。王振先上了船，四十出头，方脸阔口，右手一直按在刀柄上，指节发白——那是杀人前习惯性的紧绷。

陈九背着厨具箱下到底层厨房，刚放好东西，门口光线一暗。

一个穿青色长衫的年轻人站在那里，二十出头，面容清秀，眼神却飘忽得像水面的油花。

文书周文远。

“新来的厨子？”他问，右手一直缩在袖子里。

“小的陈三水。”

“嗯。”周文远点点头，走到灶台边，状似随意地摸了摸水缸边缘，“大人脾胃不和，晚膳清淡些。”

“明白。”

周文远转身离开。陈九盯着他刚才摸过的水缸边缘——那里留着一道极淡的湿痕，但痕迹边缘，泛着一丝不正常的青黑色。

像是……沾了河底淤泥。

未时正，张怀古到了。