不知走了多久，前方出现开阔庭院，花木扶疏，临水亭台灯火通明，隐约传来丝竹声。那是东宫宴饮处。

但太监没走向那里，在月洞门前拐弯，踏上更幽静的小径。尽头，一栋不起眼偏殿，檐下只挂两盏素白灯笼，在夜风中轻摇。

太监在殿门前停下，侧身，

宫廷夜宴

皇帝盯着他，看了许久，仿佛要将他从里到外看透。然后，缓缓伸手，从常服内袋取出一物。

不是华美锦盒玉匣，是普通的、甚至陈旧的羊皮小袋，用褪色红绳扎口。皇帝解开绳，从里面倒出一卷东西。

不是纸，也不是帛。颜色暗红近褐，薄如蝉翼，却透奇异韧性与光泽。卷成小小一卷，边缘毛糙，像经历了漫长岁月。

皇帝将它轻轻放桌上，推向陈九。

“这是‘契约血书’的副本。”皇帝声音压得极低，怕惊扰这薄薄一片，“当年太祖皇帝于泰山之巅，与国运龙灵订立盟约的原件，早已被门阀联手慕容渊篡改替换。这一份，是太祖留下的唯一真本副本，以特殊秘法保存，代代相传于天子之手。上面记载的，是未被扭曲的、最初的契约条文。”

陈九呼吸一滞。他能感觉到，当这卷血书出现时，怀中贴身收藏的“新约种子”传来极其微弱的悸动，仿佛雏鸟感应同源气息。同时，心火摇曳，“看”到暗红书卷上萦绕极其纯粹、虽微弱却坚韧不屈的“誓约之力”，以及一道……清晰的金色龙形虚影，正痛苦蜷缩其中，龙目半阖。

是龙灵的一缕本源印记！被保存在这真本之中！

“朕将它交给你。”皇帝一字一句，每字重若千钧，“朕知道你在找修复龙灵、重订契约的方法。这血书，或许是你需要的‘图纸’。”

冲击让陈九一时失语。他万万没想到，皇帝手中竟握有如此关键之物，更没想到，对方会如此轻易交给自己。

“条件？”陈九深吸一口气问。

皇帝眼中闪过一丝赞赏，似很满意陈九的清醒。“两个条件。法，纯粹是搏命蛮力。

“噗嗤！”

指尖传来戳破败革般的触感。影傀身体剧颤，眼中幽光迅速黯淡，僵立不动。紧接着，其身躯从内部冒出黑烟，皮肤迅速干瘪焦黑，几个呼吸间就化作一小滩灰烬，连同衣物一起，消散在夜风中，只留下刺鼻焦臭。

陈九踉跄后退，背靠冰冷墙壁，大口喘息。刚才那一下，几乎抽空了他刚刚恢复的一点体力，心火也黯淡许多，几乎熄灭。他低头看左手食指，指尖传来灼痛，已经焦黑了一小块。

栽赃……这就是栽赃的手段吗？用这明显非人的怪物来杀我，然后留下我搏斗的痕迹和……这指上的毒伤？陈九心头雪亮。皇帝说的没错，祭天大典，果然已危机四伏。

他不敢停留，强撑虚弱身体，加快脚步，朝渡厄食肆方向奔去。怀中的血书与新约种子，此刻重若千钧。

夜空无月，只有几颗疏星冷漠闪烁。深巷里，焦臭味很快被夜风吹散，仿佛什么都没发生过。但陈九知道，阴影已经彻底笼罩。

皇帝的赌注，慕容渊的杀机，门阀的反扑，还有那卷沉甸甸的血书……所有的一切，都将在不久后的祭天大典上，迎来一个了断。

而他自己，必须在那之前，找到足以破局的力量。

远处，隐约传来东宫宴饮的丝竹余音，飘渺而不真切，像另一个世界传来的挽歌。

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