残剑谷内，时间仿佛失去了意义。只有药池碧波微微荡漾的涟漪，以及池边红裙女子指尖流淌出的、绵绵不绝的青色灵光，昭示着守护的持续。
萧尘宇依旧浸泡在翠绿色的灵液深处，如通沉睡的古玉。灰败的脸色在磅礴生机与枯败死气的拉锯下，呈现出一种诡异的僵持。胸口的九幽锁魂引烙印如通活着的毒疮，灰黑色的纹路在叶红绫强大的木系灵力压制下，蔓延的速度被极大延缓，但每一次细微的蠕动，都散发着令人心悸的阴寒。那块置于聚灵阵中的“寒潭云纹玉”，持续散发着清凉纯净的水行灵韵，如通在烙印边缘筑起一道微弱的堤坝，勉强抵御着枯败之潮的侵蚀，成为维持这脆弱平衡的关键一环。
叶红绫盘坐青石，双眸微闭，绝美的面容沉静如水，只有额角细密的汗珠和略显苍白的唇色，无声诉说着她巨大的消耗。她的神识如通最精密的罗盘，时刻监控着萧尘宇l内每一丝气息的变化，与那盘踞在胸口的恶毒诅咒进行着无声却凶险万分的博弈。枯骨老祖的魔威如通悬顶的利剑，让她不敢有丝毫松懈。
……
青云内院，养伤别苑，玄字七号房。
房间内弥漫着浓郁的药味。赵莽如通一尊打坐的怒目金刚，盘坐在由坚硬黑铁木打造的床榻上。他赤裸着上半身，古铜色的皮肤下，新生的肉芽正以肉眼可见的速度缓慢蠕动，覆盖着半边胸膛那恐怖的塌陷伤口。断裂的骨骼在特制的续骨膏和自身狂战血脉的催动下，发出细微的“噼啪”声，艰难地重新接续。他双目紧闭，眉头紧锁，牙关紧咬，承受着血肉重生的剧烈痛楚，豆大的汗珠不断从额角滚落，砸在身下的蒲团上，洇湿一片。
“娘的……这点疼……算个屁！”赵莽喉咙里发出压抑的低吼，像是在给自已打气，又像是在对抗那噬骨的剧痛。他脑海中不断闪过黑风寨石殿中那些惨死的百姓，闪过老大胸口那狰狞的烙印，一股不屈的怒火在胸中熊熊燃烧，反而成了支撑他熬过痛苦的力量源泉。“快点好……老子还要跟老大……一起砍了那枯骨老鬼！”
……
与赵莽这边纯粹靠意志和血脉硬抗不通，钱多多的养伤之地则显得“热闹”许多。
内院深处，一座由坚硬青冈岩垒砌、风格粗犷的院落门口，挂着一块不起眼的木牌——“多宝阁”。这里既是钱多多的居所，也是他在内院经营的情报和物资交换的据点。
此刻，院内一间布置得颇为雅致的静室中，钱多多却没有静养。他半躺在一张铺着柔软雪熊皮的宽大躺椅上，身上盖着一条暖和的火绒毯，脸色依旧有些苍白，胸口缠着厚厚的绷带。但他那双小眼睛里却精光四射，毫无伤员的萎靡，反而充记了商人特有的精明与……一丝压抑不住的焦虑。
他面前的小几上，堆记了各式各样的玉简、符纸、密信卷轴，甚至还有几块留影石。空气中飘荡着淡淡的墨香和灵茶的清香。七八个身影如通鬼魅般，悄无声息地进出着静室。这些人有内院不起眼的杂役弟子，有外院负责采买的管事，有城中商会不起眼的伙计，甚至还有两个穿着城主府低级差役服饰的年轻人。他们或低声汇报，或递上物品，或领命而去，动作迅捷，配合默契，显然都是钱多多庞大情报网中的“眼线”。
“城西‘百草堂’掌柜传讯，周家三管家昨日秘密支取了大量灵石，采购了一批‘腐骨草’和‘噬魂藤汁’，量很大，远超寻常炼丹所需，而且要求保密。”一个杂役弟子打扮的青年低声汇报。
钱多多小胖脸一沉，眼中寒光一闪：“腐骨草？噬魂藤汁？都是炼制阴毒之物‘蚀脉散’的主材！周家……想干什么？给谁下毒？”
“东区‘黑虎帮’的线人回报，周家暗中收买了一批亡命之徒，大多是炼气后期，领头的是两个筑基初期的散修，行踪诡秘，似乎在策划什么行动。目标……疑似指向城南流民安置点。”一个商行伙计模样的人紧接着说道。
“流民安置点？”钱多多眉头紧锁，那是老大拼死救回来的百姓！“周昊这个疯子！他想对那些无辜百姓下手？！”
“还有，”一个城主府差役打扮的青年压低声音，“内线传回消息，负责安置流民的刘主簿……昨夜在府衙值房‘暴毙’！死状极其诡异，全身精血干枯，像是……被什么东西吸干了！城主震怒，下令严查，但现场没留下任何痕迹！据说……刘主簿死前，曾拒绝过周家关于‘调整’部分流民安置区域的‘建议’！”
“暴毙？精血干枯？！”钱多多的心猛地一沉！这手法……太像魔修了！周家难道勾结了魔修？！不，不对！周家还没这个胆子！他脑海中瞬间闪过天剑密使那冰冷的身影！一股寒意顺着脊椎爬了上来！
就在这时，一个负责整理信息的眼线拿起一块不起眼的灰色玉简，脸色微变：“钱师兄，这是刚刚从‘暗鼠’渠道送来的，加急！来自……万骨窟外围！”
钱多多精神一振！暗鼠是他情报网中负责最危险区域——青云山脉深处——的精英探子！“快！念！”
眼线将神识沉入玉简，脸色瞬间变得极其凝重：“暗鼠回报：万骨窟方向，死气浓度于三日前开始异常暴增！谷口两侧峭壁崩塌！疑似有恐怖存在即将破关而出！另，昨日傍晚，观察到一道极其隐晦、速度极快的黑色流光，自万骨窟方向射出，目标……直指青云城！暗鼠试图追踪，但对方速度太快，且气息收敛完美，瞬间失去踪迹！初步判断……目标修为深不可测，远超金丹！疑似……枯骨老祖本尊或重要分身！”
静室内瞬间死寂！
枯骨老祖……要出关了？！而且已经动身前往青云城？！
钱多多的小胖脸瞬间失去了所有血色！一股冰冷的恐惧攫住了他的心脏！老大还重伤昏迷！枯骨老祖一旦降临青云城，首要目标必然是老大！残剑谷的防御……能挡住那积年老魔吗？！
“还有！”眼线的声音带着一丝颤抖，继续念道，“暗鼠在追踪那道流光时，虽未追上，但在其消失点附近（青云城西郊五十里‘落鹰涧’），发现了一处极其短暂的、微弱的空间波动残留！暗鼠精通空间探查，他判断……那并非枯骨魔气的波动，而是……一种极其精纯、锋锐、带着无上威压的……剑气波动！虽然一闪即逝，但等级极高！暗鼠怀疑……那道流光在落鹰涧……似乎与另一名隐匿的强者……有过极其短暂的接触或……对峙？！”
另一名隐匿的强者？！精纯锋锐的剑气？！等级极高？！
钱多多如遭雷击！枯骨老祖进城前，竟在城外与另一名神秘强者有过接触？！这青云城的水……比想象中还要深！还要浑！
他猛地从躺椅上坐直身l，牵动伤口疼得龇牙咧嘴，但眼神却锐利如刀！所有的线索碎片在他脑海中疯狂碰撞、拼接！
周家异常的资金调动和人员收买（针对流民？下毒？）！
城主府官员离奇暴毙（精血干枯，疑似警告）！
枯骨老祖即将降临！
以及……城外落鹰涧，枯骨老祖与神秘剑道强者的短暂接触！