蔺皇后手指却在宽大的袖中蜷起。

楚念辞跪在人群中，心中暗叹，家世，在这深宫里就是最硬的底气。皇后没有显赫的家族撑腰，连个妃子都敢当众给她难堪，这中宫之位坐得有多如履薄冰，可见一斑。

这时，宫女端上茶来。

端木清羽端起茶盏，却不喝，只拿盖子轻轻拨弄着浮叶，语气听不出喜怒：“朕方才在来的路上，听底下人说，坤宁宫这边闹得沸沸扬扬，究竟出了何事？”

淑妃立刻抢在皇后前头开口，声音又软又糯：“都是嫔妾们不懂事，些许小事竟惊动了陛下。陛下朝政繁忙，嫔妾们不能为您分忧已是惭愧，还要劳您过问这些……”

她盈盈一拜，“今日之事，是臣妾自请罚俸半年，望陛下息怒。”

这一招抢先请罪，把皇后架在了火上烤。

蔺皇后脸色微微一僵，随即也屈身行礼，声音平静无波：“陛下，今日之事确是臣妾约束不力，惊扰圣驾，臣妾自请罚俸半年，并抄录《女则》三十卷，以儆效尤。”

两个后宫最尊贵的女人并排请罪，殿内气氛更压抑了。

端木清羽目光在两人身上扫过，端起茶盏，语气平淡：“皇后、淑妃也不必过于自责，宫中事务繁杂，难免有疏漏。”

他的视线忽然落在殿中央那架显眼的屏风上，眉头微皱：“皇后设此屏风，是要当众行刑？不知是哪个宫人犯了大错，需在合宫之日处置？”

“这……”蔺皇后语塞片刻，才僵硬着脸，缓缓道，“回陛下，今日原只是与诸位姐妹叙话，谁知俏贵人突然出首告发，指认慧选侍与蔺院使在后苑私会，为给众人一个交代，正在验贞。”

“验贞”二字一出，殿内温度骤降。

端木清羽原本平静如皎月的面庞，陡然转冷，长眉一扬，乌黑锋利。

他放下茶盏，瓷器与木案相碰，发出清脆一响。

那双眼睛已隐着孤寒锐气，眸光如淬了冰的刀锋，直直射向垂首两颊红肿的俏贵人。

“慧选侍与人私会，”端木清羽的声音不高，字字如冰锥，如利刃，“是你亲眼所见？”

俏贵人额上冷汗唰的一下便下来了。

战战兢兢地出列跪下，声音越说越小：“陛下……臣妾确实看见慧选侍与外男搂搂抱抱……”

“你想清楚再说，”端木清羽神色平静，语气森然，“朕不会因审断不明，令一人含冤，你既入宫，当知宫规，若在君前胡、诬陷他人，便是欺君之罪，当处绞刑，还会连累你父亲内务府令，流放三千里。”

话音落下，殿中连皇后与淑妃都色变了，全慌忙跪伏在地。

一片死寂。

坤宁宫正殿静的仿佛凝住了，所有人屏住呼吸。

俏贵人跪在那儿，肩膀止不住地发抖。

“抬头，看着朕说。”

俏贵人一抬眼，正撞上端木清羽如名剑般的长眉，与那黑沉如暴雨前的乌云般眼神。

半晌，她才抖如筛糠地开口：“臣妾……只是看见他们说话，玉、玉嫔也看见了……”

说完便瘫软在地，再也说不出话。

端木清羽转向玉嫔，声音像裹着冰窖里的寒风：“宫规森严，即便你是太尉之孙，若你信口开河，朕定严惩不贷。”

字字如冰刀，余音锋利。

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