伦敦孤儿院，院长办公室――其实也就是一间最角落隔出来的小房间，院长苏珊?布朗正发愁地盯着孤儿院的开支账单。

圣诞节对于孩子们来说当然是快乐、期待、充满惊喜的日子，但是对于成人――尤其是得用微薄资金养活一整个孤儿院的成人来说，这绝对是一个令人发愁的日子。

从前几年开始，政府一直推行缩减“福利国家”的策略，这直接影响到孤儿院最主要的资金来源。

而孤儿院的小孩子们，你们知道的，长身体的小孩子比英格兰大耳朵短鼻卷尾狗还能吃，那么小小一个人，两大块夹着煎蛋的厚面包吞下去还喊着没吃饱，食量那叫一个触目惊心。

还有个子，这群小不点就跟那春天里的小树苗一样，风吹了长，雨淋了长，太阳晒了还长，经常动不动裤腿就短了一截，虽然孤儿院的孩子们没资格讲究吃穿，但她还是希望在力所能及的范围之内，他们过的能更好些。

都是孩子呢。

而且现在还是冬天，哪里能穿露脚脖子的裤子？

布朗夫人焦虑地翻着账单，思索着哪一项可以稍微再减一减。

她的眼睛从每日的大头――肉蛋奶米面上划过去，这不行，长身体的孩子们必须得吃饱。

每周两次的水果――不行，已经够少的了，孩子们平时也需要吃点水果身体才能更好。

每周一次的黄油点心――不行，孩子们已经过的够苦的了，偶尔也得吃点甜的换换心情。

取暖费、水电费、衣服鞋子……布朗夫人把一本账册来回翻了好几遍，叹着气翻出自己刚发的薪水。

毕竟是圣诞节，总得给期待着的孩子们一点小礼物吧，他们长大后回忆童年，也不至于总是贫瘠。

布朗夫人抿着唇，从那沓并不厚的钞票里一张张往外数。

保罗总是幻想着冒险，玩游戏时也总是扮演海盗，给他买一个海盗帽吧；玛丽是一个爱漂亮的小姑娘，总爱拨弄她那头金发，一个精致的发夹更适合她……布朗夫人熟练地一个个清点过去，很快就把孤儿院每个孩子们的礼物都敲定了下来。

她站起来，打算趁着风雪不大的时候把东西都买回来。

走到门口，她突然一顿，不，还有一个。

艾莉安娜的礼物她还没算呢。

真是年纪大了不中用，居然忘记了小艾莉。

布朗夫人折回去，从剩下的薄薄一层中抽了好几张出来。

给她买个厚兔皮帽子吧，今年冬天有些冷，可别冻坏了。

她顿了一下，又拿出了两张。

还是买一套新衣服吧，毕竟也是一个大姑娘了，还在外地上学，总穿得灰扑扑会叫人笑话的。

也不知道艾莉安娜在学校过的怎么样，她那么小的一个小姑娘，柔柔弱弱的去一个人生地不熟的地方，不会被别的孩子欺负吧？

她也是粗心，居然忘记提前给小艾莉寄礼物，如果大家都有礼物，就艾莉没有，那她得多伤心啊？

布朗夫人急匆匆地踏出孤儿院大门――她得赶紧买了趁邮局没下班的时候寄出去。

她低着头飞快地走下台阶，结果咣地一下和一片黑影撞在了一起。

孤儿院门口什么时候修了这么大一堵墙？

政府怎么一天天想一出是一出啊？

她有点恼火地抬起头，还没看清楚这到底是个什么东西，一个熟悉清脆、活力满满的声音传进了她的耳朵里。

“苏珊，你是来接我的吗！”

她震惊地望过去，只见艾莉安娜背上背着两个大麻袋，胸前捆着一个大布包，右手也抱着一个，左手虽然撑着一根棍子，但腰被压得半弯，整个人看上去就像一只背了三座山的小乌龟。

小乌龟嗷嗷叫着激动地拄着杖朝她冲来：“快帮我接一下，你都不知道我带了多少好东西回来！”

她扯着嗓子冲院内大喊：“玛丽贝卡保罗奥利弗――都出来接我！”

吵吵闹闹的孤儿院似乎安静了一瞬，然后，像是突然按下了什么开关似的，一排齐刷刷的脑袋从门边探了出来。

“艾莉安娜！”

“艾莉安娜回来了！”

小孩子们猛地爆发出激烈的欢呼声，像一群小鸟似的，猛地从院子里跑了出来。

艾莉安娜就跟可汗大点兵似地一个个揪住这群围着她乱窜的泼猴们：“来来来，都有份，都给我拿进去。”

她现场开始派发搬运任务。

保罗最大，搬三个南瓜，诶，嘴上还有空间，那再叼一块布料。

玛丽是个小姑娘，轻松一点，搬三匹布，诶，脖子伸得长，那再挂一块。

她哐哐哐地塞，小孩子们像是搬运食物的小蚂蚁一样，高举着大大小小的物资，兴致勃勃地往孤儿院里跑。

手上稍微空一点的孩子还舍不得走，围着艾莉安娜叽叽喳喳地搭话。

“艾莉艾莉，你的学校好玩儿吗？”

“学习累不累哇？我觉得每周听写两次就很累了，你们中学会听写几次呀？”

“我们有点想你，你在学校会想我们吗？”

“有没有人欺负你呀？”

“什么？有人欺负艾莉安娜？”匆匆把东西放进厨房又跑出来的小保罗刚好听到了这句话，“谁敢欺负我保罗船长的人？”

叽叽喳喳，呱呱呱呱，不大的院子里像是被投放进了三百只鸭子，那叫一个热闹非凡。

艾莉安娜难得有耐心――之前她可烦这群碎嘴子小屁孩了，但一段时间不见还怪怀念的――半俯着身一一回答

“挺好玩儿的。”

“不累，功课挺轻松的，一周连七篇论文都没有，想天天写论文都不行。”

原本问话的小女孩一派天真：“论文很简单吗？”

艾莉安娜轻描淡写：“挺简单的，我从来没有拿出最高分以外的分数。”