谭琳略带歉意地解释：

“能不能……请你为我画一幅画？”

画画？

季彦清有些意外。

谭琳为何忽然请他作画？这本是拍卖场合，自己作为外人已经题过字，怎么又要动笔？

此时热八走近，在季彦清耳畔低声将方才的事简述了一遍。

季彦清这才明白过来。

既然是妻子好友的请求，又是谭老一路关照的情分，出手相助也在情理之中。

何况热八也希望他帮忙，那便更没有推辞的理由了。

周总随后便登门拜访，随行的还有一位神态温和的长辈，看起来十分亲切。

原来谭老与严宽本是旧识。

双方一见面便握手寒暄，彼此问候。

“谭老，许久未见，您精神还是这么好！”

“严大师，真是巧遇啊。”

简短交谈后，严宽客气地说明了来意。

谭老神情有些为难，却也没有多。

毕竟是年轻人之间的事，自己不便过多干涉。

但他仍存有一份顾虑：季彦清的国画水平究竟如何，尚不明确。

书法他已有领略，确实出众，然而绘画比之书法更为复杂，不仅需要天分，更离不开长期刻苦的锤炼。

看季彦清那双手纤细洁白，似是不曾经历多少磨砺。

此时贸然答应与严大师比试，万一落败，难免让女儿难堪。

可既然年轻人已经应允，眼下也没有其他办法，谭老不便再说什么，只是默默跟在后面，眉间隐现忧色。

周总和严大师已与协会沟通妥当，负责人很快为他们安排了一间用作比赛的画室。

陈会长闻讯也赶了过来，得知季彦清再次参与比试，特意推掉手边事务前来观看。

宽敞的房间内，陆续走进了陈会长带来的几位友人，以及一些慕严大师之名而来的宾客。

室内渐渐热闹起来。严大师走到季彦清身旁，语气温和如长辈：

“年轻人有锋芒是好事，不过基本功还须踏实。日后若在绘画上有何疑问，可以来找我，只要得空，我或许能指点一二。”

他轻轻拍了拍季彦清的肩，缓步走开，低声自语：

“这行里敢这般坦的年轻人，可不常见啊。”

还未动笔，严宽语间已透出从容，仿佛胜券在握。

这让不少旁观者为季彦清感到紧张。

连陈会长也面露凝重――他才发觉一棵好苗子，不愿其因此受挫。

但事已至此，只能静观其后。

严大师立于案前，对季彦清最后说道：

“我们就随意画吧。我不拘形式，作画本是随心之事。”

季彦清微微一笑，点头应下。

他面向宣纸，略作构思，起笔勾勒。

两人便专注地画了起来。

画室中虽有多人，此刻却异常安静，无人出声。

大家都屏息凝神，注视着正在挥毫的二人。

季彦清在长方宣纸上轻勾数笔，先画出树干，再逐步添枝加叶。

蘸取少许藤黄，点染之间，一株茂盛的紫藤渐显形貌。

他端详片刻，觉得画中稍缺生机，便于高处枝头添上一只栖鸟。

一幅《紫藤栖莺图》跃然纸上，动静相宜，生气宛然。

最后收拾数笔，作品即告完成。

此时严宽也搁下了笔，两人几乎同时收工。

待季彦清与严宽退至一旁，众人纷纷围拢观赏。

严宽所作是一幅荷花，通幅以淡墨为主，仅在某些边角略施颜色。

初看未必夺目，细观却韵味深长。

而季彦清的画作则构图饱满，格调高远，视觉典雅之余，更透出强烈的感染力，直抵人心。

“好画！”

“真是佳作！”

“没想到季彦清也精通国画！”

谭老亦倍感惊讶：

“这……实在令人惊叹！”

听闻近旁低喃声起，严宽急忙迈步走近。

抬眼细观之下，他整个人骤然怔在原地。

在场众人里，鉴赏眼光最为犀利的当属他自己。

他完全明白季彦清这幅作品所代表的份量。

良久未能回神。

用笔洒脱简逸，着色清浅素雅，整体透出明朗温煦的气息，如此技法为花鸟画开辟了新境，在艺术处理上也显得十分纯熟且不失魄力。

这般精醇的花鸟画，确是他生平首见。

心绪随之绷紧，几乎难以呼吸。

未料到季彦清这般年轻，却具备如此深厚的功力。

这样的奇才，他过去从未听闻，更不曾亲见。

一时间心绪纷杂。本来只是顺手替周总一个小忙，未想到竟可能损及自身声名。

输赢已见分晓，如今懊悔亦已迟了。

但转念之间，他又转了一重念头。

身为国画大家，理应胸怀宽广，艺术之前，年岁资历皆不值一提。

正当众人品评两幅画作时，陈会长手中杯盏忽地“啪嚓”坠地。

清脆声响打破了厅内的喧嚷，大家纷纷望向陈会长所在之处。

陈会长方才观画入神，浑然未觉手中仍端着那杯养生茶。

这一响动惊醒了在场许多人。

严宽自己也蓦然从画中收回视线，转而望向人群。

他并未多，只是低声向季彦清说道：

“老夫自愿认输。如此年轻便有这样深湛的画艺，今日也算开了眼界。”

语声未落，竟有些失了往常仪态，双手虚悬于画作上方轻轻颤动――因墨迹尚未全干，他只敢极其小心地触了触边缘空白之处。