她拜访了与沈宗仁同年进士、如今在都察院任职的友人，对方叹息摇头，暗示内狱之事，御史也无权过问。

她求见了一位据说与宫中有些关系的诰命夫人，却被管家以“夫人身体不适”为由挡在了门外。

她甚至硬着头皮，递帖子求见了一位素无往来、但以刚直敢的退休老臣，老臣倒是见了她，听罢原委，沉默良久，只说了八个字：“雷霆雨露，俱是君恩。”便端茶送客。

一次次的希望燃起，又一次次地被冰冷的现实浇灭。

每走出一家高门，祝南枝都觉得身上的力气被抽走一分，心头的寒意加重一层。

世态炎凉，人情冷暖，在这一日之间，展现得淋漓尽致。

暮色四合，寒风刺骨。

祝南枝独自坐在回府的马车上，身上厚重的斗篷似乎也挡不住外面的寒意。

马车在沈府侧门停下。没有灯笼相迎，只有老管家提着灯，佝偻着背，在寒风中瑟瑟发抖，见到她下车，浑浊的老眼瞬间涌上泪光，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。

“进去吧，风大。”祝南枝的声音出奇地平静，甚至伸手扶了老管家一把。

她的背脊挺得笔直，步伐稳定。

直到踏入内院，回到只剩她一人的正房，屏退了所有的丫鬟婆子，关紧了房门，她才允许自己肩膀垮塌了那么一瞬。

不能垮。

宗仁还在内狱，受尽苦楚。

这个家，还要靠她撑着。

她走到书案前，就着昏黄的灯火，铺开信纸。

第一封信，写给幽州的两个女儿。

“妍儿、雨儿，见字如晤。京中诸事，有变。汝父因公务琐事，暂需配合核查，短期内恐难归家。汝二人既在幽州外祖处，务必安心，听从外祖、舅舅安排，好生休养，勤习女红书文，勿以家事为念，亦切勿擅自归京。京中风雨，非汝等所能承受。切记，保全自身，即为至孝。母字。”

她写得极慢，每一个字都力透纸背，带着叮嘱。

写完，她将信纸轻轻吹干，小心折好，放入一个普通信封，写上“幽州祝府星妍、星雨亲启”。

没有落款。

第二封信，写给兄长祝怀山。

“兄长钧鉴：京中骤变，妹夫身陷囹圄，事起突然，牵连甚广，恐难善了。妹心力交瘁，独木难支。妍儿、雨儿托庇于兄，实乃无奈，亦是大幸。万望兄长念在骨肉至亲，务必护她们周全，无论京中消息如何，绝不可让她们归来。沈家之事，乃朝堂风云所致，非人力可挽。妹已有所决断，兄长不必以妹为念。唯二女年幼，涉世未深，将来婚嫁前程，皆赖兄长与外祖做主。倘有不测，勿悲勿念，乃妹命数如此。临书涕零，不知所。妹南枝泣拜。”

这封信，她写得很快，笔迹却有些凌乱，泪水几次模糊了视线，滴落在信笺上，晕开了墨迹。她写下了最坏的打算，将女儿们彻底托付给了兄长。

她知道，兄长身在江南，官职不算顶高，卷入此事亦是凶险，但她无人可托了。

第三封信，写给内狱中的沈宗仁。