“好。”李询走回书案后，提笔快速写了一张便笺，盖上一方私印，递给谢知行，“此去幽州，路途遥远，未必太平。

这是本王手书，你随身携带。若遇紧急，可凭此去襄阳城西‘悦来’老店寻掌柜，他自会设法助你。

另外，江子渊将军如今在南方‘巡视’，他行事果决，或有臂助，你可设法与他联络，但务必隐秘。”

“谢殿下！”谢知行接过便笺，郑重收好。

“事不宜迟，你且去准备，今夜便秘密出城。我会安排人送你一程。”李询行事干脆，既已决定，便不再拖延。

“是，下官告辞。愿殿下早日厘清真相，肃清朝纲！”谢知行再次深深一揖，转身退出了书房。

他知道，自己已将最关键的筹码交出，便与这位看似闲散、实则深不可测的亲王，暂时绑在了一起。

幽州，指挥佥事府。

沈星妍姐妹心头的阴云，却一日重过一日。

沈星妍更是焦灼。

时间线的提前打乱了她的预判，父亲下狱意味着对方已经警觉并开始收网。

被动等待不是她的性格。在反复恳求并得到舅舅祝怀山有限度的默许后，她和沈星雨开始在幽州城内暗中查访可能与江南黑账有关的线索。

她们的重点，放在了幽州近年来屡有发生的“人口失踪”案上。

沈星妍记得前世一些模糊的信息，似乎有流将人口失踪与某些隐秘的贸易路线联系起来。

然而，几日下来，姐妹俩几乎一无所获。

官府的卷宗语焉不详，记录寥寥；市井流纷杂，真假难辨；询问舅舅麾下的一些低级军官或老卒，要么茫然不知，要么讳莫如深。

“星妍，这样查下去，怕是什么也查不到。”沈星雨有些气馁，脸上满是愁容，“舅舅虽不阻拦，但也提醒我们莫要太过引人注目。我们人生地不熟，又能如何？”

沈星妍蹙着眉，她也感到棘手。

幽州是舅舅的地盘不假，但边军系统与地方政务并非完全一体，且舅舅身为指挥佥事，主要职责在于防务，对民间刑案、户籍管理涉入不深。

有些事，他未必清楚，即便清楚，碍于身份和可能的监视，也未必方便亲自去查。

这时，江圆圆端着点心进来，见姐妹俩愁眉不展，便道：“星妍姐，星雨姐，你们可是还在烦心那失踪人口的事？我今日去找舅舅问安，顺口也提了一句。”

沈星妍眼睛一亮：“郭将军怎么说？”

江圆圆放下点心，压低声音道：“舅舅说，这事透着古怪。他偶尔也听下面人嘀咕。

幽州各县，近一两年报上来的失踪案，零零总总也有几十起，多是流民、孤寡或行商。但有一个地方，他觉得特别不对。”

“哪里？”沈星妍追问。

“乌西村。”江圆圆道，“舅舅说，乌西村位于城南三十里，靠近老鹰嘴山口，那里山路复杂，往来的流民、逃户、还有走私的驼队时常出没，按理说最不太平。

可奇怪的是，官府记录在案的乌西村失踪报案，近一年来，只有三起。

但舅舅手下有个老兵，老家就是乌西村附近的，年前回去一趟，听村里老人唉声叹气，说村里后生、姑娘，莫名其妙不见了的，少说也有七八个，还有两户是整家都没了音信，可都没见去官府报案，或者报了也没下文。”