沈星妍与谢知行交换了一个眼神。

无亲无故，欠有赌债，失踪后无人追究，债主也消失…这听起来，简直是为某些见不得光的“清理”或“招募”量身定做的目标。

失踪得悄无声息，合情合理。

“除了白硕，可还听说其他失踪之事？”谢知行追问，目光如炬。

白青脸上显出几分犹豫，似乎有些难以启齿，最终还是低声道：“属下在军中，与同村人接触也少，多是道听途说。隐约听说，近一两年，村里似乎不止白硕一人不见了踪影，还有些外来的流民，或是村里一些不太合群、家境特别贫寒的，也莫名其妙没了音讯。只是…都未曾正经报官。

一来，丢的大多是光棍汉、外乡人，或是家里实在穷得揭不开锅、没人愿意出头的；二来，”

他声音压得更低，带着一丝不易察觉的警惕，“村里老人私下说，有人不让报，报了也没用，说不定还惹祸上身。

所以，大家也就心照不宣，只当是那些人自己走了，或是…遭了山里的‘不干净’。”

“不让报？惹祸上身？”沈星妍敏锐地抓住了关键词，“村里谁有这么大能耐？村长？还是…别的什么人？”

白青摇头：“这…属下就不太清楚了。只知村长姓黄，是村里的大户。不过，属下离家久，村中如今具体情形，不敢妄。”

谢知行沉吟片刻，看向沈星妍，用只有两人能听到的声音道：

“白青的话，印证了我们的猜测。乌西村确有蹊跷，失踪并非个例，且被有意掩盖。这‘不让报’的人，恐怕不简单。”

沈星妍点头，心中的不安更甚。

这乌西村的水，比想象中更深。“表哥，我们还进去吗？”

“进。但需更谨慎。”他转向白青，“白青，你既出身乌西村，可方便与我们同去？或许能认出些故旧，打听消息也便宜些。不过，若你有所顾忌…”

白青立刻抱拳，神色坚定：“公子和表小姐为查访真相而来，属下义不容辞！只是…”

他略一迟疑，“属下离家多年，面貌或有改变，但若被有心人认出是军中之人，恐打草惊蛇。属下斗胆，可稍作掩饰，远远跟随，或在外围接应，更为稳妥。”

谢知行眼中闪过一丝赞许，这白青心思缜密，考虑周全。

“就依你。你在村外寻一隐蔽处等候，留意进出村子的可疑之人，尤其是生面孔或行踪诡秘者。

若我们一个时辰未出，或有异动，你即刻返回报信，带人前来。”

“是！”白青领命。

谢知行又对另一名护卫低声吩咐几句，让他带着马匹和其他人在更远处接应。

安排妥当，谢知行才转向沈星妍：“我们步行进村。记住，你我现下是往西边肃州投亲的夫妻，我姓陈，你是我内子。

因风雪阻路，车马不便，进村想讨碗热水，稍作歇脚，顺便问问路。”

他语速平缓，将编造的身份、来由交代清楚，“少说，多看，随机应变。跟紧我。”

“夫妻”二字从他口中自然道出，沈星妍却觉得耳根微微一热，心头没来由地跳快了一拍。

她迅速垂下眼帘，掩去那一闪而过的赧然，轻轻“嗯”了一声，将半个身子略略隐在谢知行侧后方，做出依顺的姿态，同时努力调整呼吸。