膳毕，各司其职。

我被分去擦西六宫一带的廊庑和甬道。

领了水桶、抹布，水是冰凉的，掺了点热水兑温乎了便是恩典。

初春的清晨，青石地砖沁着彻骨的寒。

跪下去时，膝盖隔着薄薄的棉裤，能清晰感受到那种坚硬和冰冷。

一跪往往就是大半日。

手臂机械地来回擦拭，眼睛盯着砖缝，要确保不见一点灰尘水渍。

腰酸了，腿麻了，也不敢轻易动弹。

常有主子的仪仗经过，或是得脸的大太监、女官行色匆匆。

远远听见动静，就得立刻停下手中活计，退到道边，垂首屏息，身子恨不得缩进墙缝里，直到那脚步声或轿辇声彻底远去，才能继续。

久了，我练出一样本事。

不必抬头，只凭耳朵听，便能大致分辨来的是谁。

脚步声沉而稳，伴着轻微玉带叩击声的，多半是位份高的内监。

脚步轻碎，环佩叮咚，带着香风的，是某宫的主子或是贴身宫女。

若是靴声橐橐，带着金属甲叶轻擦的微响，那便是巡守的侍卫，更要避得远些。

眼睛虽不抬，但地砖上能映出模糊的倒影，也能瞥见各式各样的鞋尖和裙裾。

绣金线的云头履，缀着珍珠的软底凤嘴鞋，猩红的金线蟒纹曳撒下露出的官靴……

我默默记着：蟹壳青绣缠枝莲的，是永和宫那位不太得宠的才人；

朱红缎面绣金线的，是宠冠六宫的郑贵妃宫里的掌事宫女；

那双最为精致，用米珠和珊瑚粒缀出整只金色鸾鸟的，则是郑贵妃本人的。

认得这些，不是为了攀附，是为了避祸。

知道是谁来了，才好提前规避，把头埋得更低些。

日子便在这无尽的擦拭和规避中流淌，沉闷得像一潭死水。

直到那日，我遇见了小禄子。

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