黑面虎的脑袋在燕子坳外挂了三天，像颗熟透的烂瓜。

附近的百姓开始还不敢靠近，后来见清兵没来报复，胆子就大了。有胆子大的后生凑近了看，回来跟人说：“真死了，眼睛还瞪着，怪吓人的。”

消息像风一样传开：燕子坳那帮人，把黑虎寨灭了，还把清兵打得屁滚尿流。

这下可不得了。

第四天早上，杨振华刚起来，就听见外面吵吵嚷嚷。出去一看，好家伙，燕子坳口围了二三十号人，有老有少，都是附近山里的穷苦人。

“杨头领！收下我们吧！”一个黑瘦汉子带头喊。

“我们想跟着您干！”

“对！打土匪，抗官府！”

杨振华愣了愣，看向陈青山。陈青山走过来，低声说：“都是附近村子的，活不下去了，听说咱们这儿有饭吃，有仗打，就来了。”

“能信吗？”杨振华问。

“我看了，都是老实庄稼人。”陈青山说，“有几个我认识，前年闹饥荒时还帮过咱们。”

杨振华想了想，走到人群前：“乡亲们，我们这儿不是享福的地方。要打仗，要拼命，说不定哪天就死了。你们可想好了？”

“想好了！”黑瘦汉子说，“杨头领，我叫刘老根，是刘家沟的。去年我爹饿死了，今年我娘也病了，没钱治。地里收成还不够交租的。横竖是个死，不如跟着您拼一把！”

“对！拼一把！”

“反正活不下去了！”

众人七嘴八舌。

杨振华看着这些面黄肌瘦的脸，心里不是滋味。这世道，把人逼到这份上。

“好。”他点头，“愿意留下的，去那边登记。先说清楚，咱们这儿有规矩：不抢穷人，不欺百姓，一切行动听指挥。违反规矩的，严惩不贷！”

“听头领的！”

人群欢呼起来。

这一天，来了三十七个人。第二天，又来了二十多个。第三天，更多。

燕子坳一下子热闹了。茅屋不够住，就搭草棚。粮食不够吃，陈青山带人去附近村子买粮――现在有钱了，上次缴获的银子还没花完。

杨振华把新来的人编成三队：一队青壮年，由赵铁柱带着训练；一队稍年长的，由王大山带着搞后勤；还有一队半大孩子，由小虎带着学文化、练基本功。

训练场上，赵铁柱扯着嗓子喊：“都给我站直了！拿枪要稳，瞄准要准！你们现在手里拿的不是烧火棍，是能要人命的东西！”

新兵们笨手笨脚地练着。有个后生紧张，火枪走火，“砰”一声，把旁边人的帽子打飞了。

“妈呀！”那人吓得坐地上。

赵铁柱过去就是一巴掌：“慌什么慌！没打死算你命大！下次装药前先检查火门！”

杨振华在旁边看着，对陈青山说：“得抓紧练。清兵吃了亏，迟早会报复。”

“胡千总那边有消息吗？”陈青山问。

“探子回报，胡千总回镇上后，闭门不出。他折了这么多人，肯定不敢上报，怕丢官。”杨振华说，“但瞒不了多久。县里迟早会知道。”

“那咱们怎么办？”

“趁这段时间，壮大实力。”杨振华说，“现在咱们有一百五十多人，但能打的不到一半。得赶紧练出来。”

正说着，孙老四跑过来：“杨大哥，镇上来了个生人，说要见您。”

“什么人？”

“说是从南边来的，姓周，做生意的。但看打扮不像普通商人。”

杨振华皱眉：“带他来。”

不一会儿，孙老四带过来一个人。四十来岁，穿着长衫，戴着瓜皮帽，像个账房先生。但眼神精明，走路沉稳，一看就不是普通人。

“在下周文远，见过杨头领。”来人拱手。

“周先生找我何事？”杨振华打量他。

“想跟杨头领做笔生意。”

“什么生意？”

周文远看看左右。杨振华会意，带他进了茅屋。

屋里就他们两人。周文远从怀里掏出一封信：“杨头领先看看这个。”

杨振华接过信，打开一看，愣住了。

信上没写多少字，但意思很清楚：南边有支队伍，叫太平军，正在跟清兵打仗。写信的人自称是太平军的人，想跟燕子坳合作。

“你是太平军的人？”杨振华盯着周文远。

“正是。”周文远点头，“杨头领最近的事迹，我们都听说了。以少胜多，智取黑虎寨，大败清兵，了不起。”

“你们想怎么合作？”

“我们提供武器、粮饷，你们在这边牵制清兵。”周文远说，“不用你们去打县城，就在山里活动，让清兵不能全力南下就行。”

杨振华没马上答应。太平军的名头他听说过，说是要推翻朝廷，建立什么“天国”。但具体怎么回事，他不清楚。

“我凭什么信你？”他问。

周文远笑了，从怀里又掏出一张银票：“这是五百两，定金。武器随后送到。”

杨振华看着银票，是真的。

“你们想要什么？”

“要你们在这边站稳脚跟，越大越好。”周文远说，“清兵现在主要对付我们，北边空虚。你们闹得越大，清兵就越得分兵，对我们越有利。”

“这是让我们当靶子。”

“互惠互利。”周文远说，“你们也需要武器粮饷，不是吗？靠抢，能抢多少？我们定期供应，你们就能专心发展。”

杨振华想了想，确实。燕子坳现在人多了，开销也大。光靠缴获，不是长久之计。

“武器什么时候到？”

“十天后，在老鹰嘴交货。”周文远说，“到时候，还有两个教官过来，帮你们训练。”

“教官？”