吉安大捷的消息，像长了翅膀，飞遍江南。

赣南百姓欢天喜地，清廷震怒，南明观望。而远在湘西大山里的刘体纯，也听到了风声。

这天，刘体纯正在寨子里练兵。

说是练兵，其实也就是几百号人，拿着破刀烂枪，比划比划。他原是李自成手下大将，大顺军败亡后，带着残部退到湘西，占山为王，一晃就是十几年。

“将军！”一个探子跑进来，“赣州那边，杨振华又打胜了！吉安都拿下了！”

刘体纯放下手里的刀：“详细说说。”

探子把听来的消息一五一十说了：赣州保卫战，清军二十万没打下来；郑成功在福建动手，清军分兵；杨振华趁机反攻，拿下吉安……

刘体纯听得眼睛发亮。

“这个杨振华，有点本事。”他对身边的副将说，“当年咱们要有这样的能耐，也不至于……”

话没说完，叹了口气。

副将叫王二虎，跟了刘体纯十几年，是个粗人：“将军，咱们现在怎么办？就在这山里窝一辈子？”

“不然呢？”刘体纯苦笑，“清军势大，咱们这点人马，出去就是送死。”

正说着，又一个探子跑进来：“将军，山下来了几个人，说是赣州来的，要见您。”

“赣州来的？”刘体纯一愣，“多少人？”

“就五个，领头的是个黑脸大汉，说是叫赵铁柱。”

“赵铁柱？”刘体纯想了想，“没听说过。让他们上来，小心点，别是清军的探子。”

“是。”

半个时辰后，赵铁柱带着四个随从，上了山。

刘体纯在聚义厅接见。

赵铁柱一进门，刘体纯就打量他：三十多岁，身材魁梧，皮肤黝黑，一看就是常年带兵的人。虽然穿着普通布衣，但腰杆笔直，眼神锐利。

“在下赵铁柱，炎黄盟第二军军长，奉盟主杨振华之命，特来拜见刘将军。”赵铁柱拱手，声音洪亮。

刘体纯还礼：“赵将军远道而来，辛苦了。请坐。”

双方落座，上茶。

“赵将军此来，有何贵干？”刘体纯开门见山。

赵铁柱从怀里掏出一封信：“这是我家盟主给刘将军的亲笔信。”

刘体纯接过信，拆开看。

信写得很客气：

“体纯将军台鉴：久闻将军威名，湘西抗清，十余年不辍，令人钦佩。今清虏窃据中原，凡我汉人，皆当奋起。某在赣南举义，幸得百姓拥戴，略有小成。”

“闻将军在湘西，拥兵数千，雄踞一方。愿与将军结盟，东西呼应，共抗清虏。若蒙不弃，可遣使往来，互通有无。他日若有机会，当并肩作战，恢复华夏。”

“杨振华顿首。”

刘体纯看完，沉吟不语。

信写得好听，但空话多，实货少。

“杨盟主的好意，我心领了。”他把信放下，“但结盟这事，不是嘴上说说。我刘体纯在湘西十几年，见过的人多了。今天说要抗清，明天就投降的，不在少数。”

赵铁柱笑了：“刘将军说得对。所以我家盟主说了，结盟不是空话，要有实际行动。”

“什么实际行动？”

“眼下就有一个机会。”赵铁柱走到地图前，“清军在赣南吃了败仗，但不会善罢甘休。下一步，很可能从湖南调兵，东西夹击赣南。”

刘体纯点头：“有这个可能。”

“所以，我家盟主想请刘将军帮忙。”赵铁柱指着地图，“如果清军从湖南调兵东进，请刘将军出兵，袭扰长沙，牵制清军。”

刘体纯皱眉：“袭扰长沙？我只有三千人，长沙有两万守军，这不是让我去送死？”

“不是强攻，是袭扰。”赵铁柱解释，“清军主力东调，长沙必然空虚。刘将军只需虚张声势，做出要攻城的样子，清军就不敢全力东进。这样，赣南的压力就小了。”

刘体纯想了想：“这倒是个办法。但对我有什么好处？”

“好处有三。”赵铁柱伸出三根手指，“第一，清军东调，湘西防守空虚，刘将军可以趁机扩大地盘。第二，我家盟主愿意提供一批粮草军械，支援刘将军。第三，将来事成之后，湖南可以划给刘将军为驻地。”

刘体纯眼睛一亮：“杨盟主真这么说？”

“千真万确。”赵铁柱说，“我家盟主说了，抗清不是一家之事，是天下汉人之事。将来恢复华夏，有功之臣，各有封赏。刘将军在湘西坚持十几年，劳苦功高，理当有一席之地。”

这话说到刘体纯心坎里了。

他在湘西十几年，风餐露宿，东躲西藏，图什么？不就是图个出路吗？

“好！”刘体纯一拍桌子，“杨盟主这么痛快，我也不含糊。这个盟，我结了！”

“刘将军爽快！”赵铁柱大喜，“不过，还有一件事。”

“什么事？”

“湘南那边，还有一支义军，首领叫袁宗第，原是张献忠部下。我家盟主的意思，希望刘将军能牵线搭桥，把袁将军也拉进来。三家联合，力量更大。”

刘体纯皱眉：“袁宗第？我跟他打过交道，那人脾气古怪，不好说话。”

“试试看。”赵铁柱说，“多一个人，多一份力。”

“行，我派人去联系。”

三天后，刘体纯派去的使者回来了。

“将军，袁宗第说了，结盟可以，但要见面谈。他请赵将军去湘南一趟。”

刘体纯把消息告诉赵铁柱。

赵铁柱想了想：“去就去。刘将军，麻烦你派几个人，给我带路。”

“赵将军，袁宗第那人，反复无常，你要小心。”刘体纯提醒。

“放心，我有准备。”

第二天，赵铁柱带着两个随从，在刘体纯部下的带领下，前往湘南。

湘南比湘西更偏僻，山更高，林更密。

走了三天，才到袁宗第的山寨。