共和元年九月，南昌城像一锅烧开的水，咕嘟咕嘟冒着热气。

大街小巷，到处是兵。

不是散兵游勇，是整整齐齐的队伍――扛着燧发枪，推着大炮，穿着崭新的灰布军装，帽檐上的五角星在秋阳下闪闪发光。

张老栓站在自家茶馆门口，看得眼睛都直了。

“爹，这是要干啥？”小儿子狗蛋在第七军当兵，今天特意请假回家看看。

“要北伐了。”张老栓说，“杨总统在滕王阁誓师，五万大军，打安徽去。”

“五万？！”狗蛋咂舌，“那得排多长的队啊！”

正说着，队伍过来了。

打头的是第五军，杨振华的嫡系。士兵们昂首挺胸，步伐整齐，踩得青石板路咚咚响。

“一二一！一二一！”

街两旁的百姓挤得水泄不通，有扔花的，有递水的，有喊口号的。

“北伐成功！”

“光复中原！”

一个老太太颤巍巍地端着一碗鸡蛋，塞给一个年轻士兵：“孩子，拿着，路上吃。”

士兵推辞：“大娘，我们有军粮。”

“拿着！”老太太硬塞，“我儿子也在队伍里，你替我看着他点。”

士兵眼圈红了，接过鸡蛋，敬了个礼。

张老栓看着，心里热乎乎的。

他想起三十年前，清兵打过来的时候，老百姓吓得四处逃窜。哪像现在，军民一家亲。

“这才是咱们自己的军队啊。”他喃喃道。

滕王阁前，广场上黑压压全是人。

五万大军列成方阵，枪刺如林，旌旗蔽日。

杨振华站在高台上，看着下面。

这是他一手带出来的兵。

从赣南的山沟沟，到南昌的城墙下，再到今天的北伐大军。

“兄弟们！”他开口，声音通过铁皮喇叭传出去，“今天，咱们又要出征了！”

广场上鸦雀无声。

“上次出征，咱们打下了江西。这次出征，咱们要打安徽，打湖南，一直打到武昌去！”

“会师武昌，饮马长江！”台下有人喊。

“对！”杨振华提高声音，“会师武昌，饮马长江！把清兵赶过长江去，光复咱们汉人的山河！”

“光复山河！光复山河！”五万人齐声高呼，声震云霄。

杨振华等呼声停了，继续说：“这次北伐，兵分两路。东路军，我带队，出九江，攻安徽。西路军，赵铁柱带队，出萍乡，攻湖南。”

他顿了顿：“我知道，有人会说，清廷有二十五万大军，咱们才九万五千人，能打赢吗？”

台下静悄悄的。

“我告诉你们，能！”杨振华斩钉截铁，“为什么？因为咱们是为老百姓打仗，老百姓支持咱们！清兵是为皇帝打仗，老百姓恨他们！这就是咱们能赢的道理！”

“还有！”他指着士兵手里的枪，“咱们有燧发枪，比清兵的鸟铳快三倍！咱们有大炮，比清兵的炮打得远！咱们有总参谋部，打仗有谋划！咱们有兵站，补给跟得上！这些，清兵有吗？”

“没有！”台下齐吼。

“所以，这一仗，咱们必胜！”

“必胜！必胜！必胜！”

呼声一浪高过一浪。

杨振华举起右手，握成拳头。

五万只拳头同时举起。

像一片森林。

誓师完毕，大军开拔。

东路军走北门，西路军走西门。

张老栓跟着人群，一直送到城门口。

他看见杨振华骑着马，走在队伍最前面。

还是那匹黑马，还是那身灰布军装，没穿盔甲，没戴头盔，就跟普通士兵一样。

“杨总统！”有人喊，“保重啊！”

杨振华回头，笑了笑，挥挥手。

阳光照在他脸上，四十岁的人，鬓角已经有了白发。

张老栓忽然有点心酸。

这个总统，不容易啊。

打仗要管，治国要管，老百姓的吃喝拉撒都要管。

现在又要亲征。

“老天爷，保佑他吧。”张老栓默默祈祷。

西路军这边，赵铁柱也在动员。

他的部队在西门外汇合――第一军是他的老部下，第六军是刘体纯的湖南兵，第八军是袁宗第的湘西兵。

三支队伍，口音不同，习惯不同，但目标相同。

“兄弟们！”赵铁柱嗓门大，不用喇叭，“咱们西路军的任务，是打湖南！湖南好啊，鱼米之乡，打下湖南，咱们的粮食就更足了！”

士兵们笑。

“但是！”赵铁柱板起脸，“湖南的清兵也不少。咱们要稳扎稳打，步步为营。我赵铁柱打仗，不喜欢玩虚的，就喜欢硬碰硬！你们怕不怕？”

“不怕！”

“好！”赵铁柱抽出马刀，指向西方，“出发！打湖南去！”

四万五千人，浩浩荡荡，向西而去。

南昌城里，一下子空了不少。

留守的是第七军，军长陈小虎才二十五岁，是杨振华从士兵里一手提拔起来的。

“小虎啊，”杨振华临走前交代，“江西就交给你了。守好家，等我们回来。”

“总统放心！”陈小虎立正，“人在江西在！”

现在，他站在城楼上，看着远去的队伍，心里既激动又紧张。

激动的是，北伐开始了。

紧张的是，担子重了。

“军长，”参谋问，“咱们怎么布防？”

“按总参谋部的计划。”陈小虎说，“重点守南昌、九江、赣州。民兵全部动员起来，日夜巡逻，防止清军偷袭。”

“是！”

九江码头，东路军正在渡江。

长江在这里宽阔如海，秋风一起，波涛汹涌。

几百条船来回摆渡，把士兵、马匹、大炮运到北岸。

杨振华站在船头，看着江北。