周丽这时正好来买饭，听见这话，把饭盒往窗口一搁，脆生生地说："大妮姐说得对！现在是新社会了，男女平等，不能啥事儿都赖女人。荷花姐那人我见过，温温柔柔的，干活也勤快，凭啥因为没孩子就挨骂？"

她年轻，又是供销社主任的女儿，说话有分量。几个婶子被她一说，声音就小了下去。

张嫂见风头不对，赶紧打圆场："大妮，我也没别的意思，就是心疼荷花。你说她在家，洗衣做饭伺候公婆，还得帮弟妹带孩子，累得腰都直不起来，还要挨骂..."

"所以我才要帮她。"林大妮把卤肉饭递给张嫂，"张嫂，您回去跟荷花姐说一声，我窗口要招人，她要愿意，明天就来试试。一个月...一个月我给二十块工资，做得好还有奖金。"

"二十块？"张嫂惊得饭盒差点掉了，"比机械厂学徒工都高！"

"二十块买她一身手艺，不贵。"林大妮说得云淡风轻，"再说了，女人有了自己挣钱的本事，腰杆就硬了。管她生不生孩子，能生是福，不能生，也能活得好好的。"

这番话像颗石子，扔进了平静的水面，激起一圈圈涟漪。排队的人不议论荷花了，转而议论起林大妮来：

"大妮这想法，新奇。"

"不过说得也在理，现在城里不也号召妇女能顶半边天？"

"就是，咱们村王大妹子，男人瘫了，她一个人种地养活全家，谁不竖大拇指？"

周丽在旁边听着，冲林大妮竖拇指："大妮姐，你这思想，比我们老师还进步！"

林大妮笑笑没接话，继续给客人打饭。

可心里却像压了块石头――荷花的事，让她想起了这个时代多少女人的悲哀。她们的命运，好像就系在"能不能生娃"这一件事上，生不出，就是罪人。

她偏要证明，女人的价值，不在子宫，在手里，在脑里，在那股子不服输的劲儿里。

傍晚收工前，荷花真的来了。她没进供销社，就站在门口，绞着衣角，像只受惊的兔子。林大妮瞧见了，把最后一份卤肉饭打给客人，擦擦手走出来。

"荷花姐，来买东西？"

"不是，"荷花声音小得像蚊子，"我...我听张嫂说，你要招人？"

"是。"林大妮打量她，"你要来？"

"我...我能吃苦，"荷花抬起头，眼里有泪光，"洗衣做饭带孩子，我啥都能干。就是...就是这身子不争气，生不出娃..."

"打住。"林大妮打断她，"我要的是干活的人，不是生娃的机器。生娃是你自家的事，跟我这窗口没关系。我就问你，卤肉你会不会切？账你会不会算？客你会不会招呼？"

"会！"荷花眼睛亮了，"我在家天天做饭，我男人都说我做饭好吃..."

"那就成了。"林大妮一拍手，"明天早上五点，到供销社食堂找我。先试用三天，干得好，就留下。"

"哎！"荷花眼泪滚下来，"大妮，我...我不知道咋谢你..."

"谢啥，"林大妮摆摆手，"咱们女人，帮女人，天经地义。"

她转身回窗口，阿野正好端着一筐洗好的菜进来。两人擦肩而过时，阿野低声说："做得好。"