“你尽管去查，需要什么便开口，朕会派人协助你。”穆连缨紧紧攥着拳头。

曲爽离去后不久，曲清秋便召张怀月入宫。

“地火明夷，明入地中。”张怀月神色凝重，“此卦主暗箭伤人，君子蒙难。太后，卦象先是，近日必有亲近之人遭逢不测。”

“亲近之人？”曲清秋心头一紧。

“究竟是谁卦象并未明。”

二人眉头紧锁，曲清秋有一种不太好的预感。

春闱延期半月后，终于重启。贡院门前，男女分列两排，虽仍有非议目光，但有曲清秋与穆连缨在，无人敢当众阻挠。

曲清秋坐于高台，目光扫过众考生，最终落在一个青衣女子身上。

若是猜得没错，此人便是李檀曾提起过的夏竹。

夏竹年方十七，出身江南，父母早亡由叔父抚养长大。她以县试、府试、院试三场第一的成绩，获得了会试的资格，是今科中的翘楚。

考场内，夏竹提笔蘸墨，神情专注。考题是曲清秋亲拟的《论漕运新政》，她略一思索，落笔如飞。

曲清秋坐在竹帘后，观察考场上每个人的神情。大多都愁眉不展，提笔难以落下，唯有角落一人的身影，与他们格格不入。

她起身走到夏竹身旁，对方太过入神没有察觉到身边站着她。

“漕运者，国之大脉也。然今江南漕运，船帮把持，私盐横行，税粮十损其三，此非天灾，实乃人祸。臣以为，当行三策：一曰清船籍，凡漕船皆需登记造册……”

看着她的文章，曲清秋满意地点了点头。

另一边，武举考场有另一番景象。

校场之上，曲爽着红衣劲装，手持长枪，舞得虎虎生风。

“好！”监考官大声喝彩，“曲姑娘这一手曲家枪，尽得老将军的真传。”

众人皆知他口中的老将军，指的不是当朝太师，而是曲爽的祖父。

曲爽收枪而立，气息平稳，目光望向高台，看到曲燧的身影，怔了片刻，但很快稳住心神。

她全神贯注盯着台上的对手，不是别人，正是张昭。

杜凡站在曲燧身边，低声道：“令媛武艺超群，今科武状元非她莫属。只是女子为将，恐遭非议啊。”

曲燧虽心里也不同意，但是听到杜凡的话语，还是不高兴，面不改色，“太后亦是女子，不也垂帘听政安定天下？我曲家儿女，只问才能，不分男女。”

他的声音不高，正好落在在场之人的耳朵中，这话不仅是说给杜凡，也是说给旁人所听。

曲家人才众多，不仅能文还善武。

杜凡当即闭上了嘴。

曲燧望着擂台上的红色身影，心里却沉甸甸的，又想起那日与曲清秋的谈话，当时真是一时糊涂，竟被她说通，同意了这件事。

他得知边疆急报，镇守西陲的昭云将军遇刺重伤，凶手留下了白莲印记。这已经是三个月以来，第三起边将遇刺了。

此事一直被宫里压下，他知昭云在曲爽心中的分量，所以没有告诉她。

如今白莲教的手已经伸向军中，他不知道同意曲爽参加武举这件事，是对还是错。_c