风又吹了过来，带着沙子打在防护服上，发出轻轻的响声。

陈穗站起身，动作不快。她一步步往前走，脚踩在刺藤根最多的地方。手碰到地面时，能感觉到一点点震动――营地的巡逻路线没变，哨兵正往西北角去。她没回头，知道后面的侦查员还在原地趴着。他们不用跟来。

这次是她一个人来接触。

金属棚屋建在高处，靠近排水口。用的是方舟大厦拆下来的合金梁，外面焊了六块防爆盾。门是半截液压舱盖改的，开关要用手摇杆。这种房子挡不住电磁脉冲，但能防酸雨和小子弹。她在门前五米停下，右手垂下，左手插在口袋里，手指摸着铁盒上的“穗”字。

门开了。

一个高个子站在里面。皮肤是灰蓝色的，上面有像电路一样的纹路。他没戴护目镜，也没穿防护服。手臂露在外面，肌肉结实，关节动的时候皮下有光闪过。他坐在一张由三块钢板拼成的椅子上，背后是堵死的墙，墙上挂着一盏坏掉的应急灯，发出滋啦声。

陈穗走进去，门在她身后关上，摇杆卡进锁槽。

屋里没人别的。一张矮桌，两把椅子。桌上有一杯浑浊的水，边上结着白霜。她没坐下，就站在离他三米远的地方，看着他。

他先开口：“你看了很久。”

声音很平常，没有情绪。

陈穗点头：“我看清了轮岗时间，也看清了功能区怎么分，还有你们养了多少驯化兽。”

他说：“那你应该也明白了。我不是逃兵，也不是工具人。”

她没说话。

他继续说：“改造人有两种。一种被芯片控制，听命令做事；一种被痛苦折磨，失去自己。我是第三种――我还清醒。”

陈穗终于开口：“所以你拉队伍单干？”

“不是拉。”他纠正，“是聚。那些还清醒的人，自己来的。我们不要旧世界的残渣，也不接受谁来收编我们。”

她问：“包括我？”

“包括你。”他看着她的眼睛，“你能控制植物，能发现陷阱，能找到水，还能让整片废土变成你的眼睛和耳朵。但这里不需要另一个掌控资源的人。我们要的是活下去的空间，和决定未来的机会。”

空气安静了一下。

灯闪了一下。

陈穗没生气，也没笑。她只是微微偏头，像是在想什么。右手还是垂着，左手在口袋里按着铁盒边缘，确认孢子没漏。

然后她说：“你不怕我带人强攻？”

他嘴角微微动了一下，几乎看不出来：“你可以试试。但我告诉你――地下埋着十七个休眠舱，每个都能释放神经干扰波。你靠神经连接控制植物，那种波会烧断你的神经突触。你撑不过三秒。”

她没否认。

他知道她的能力极限。

这说明他不仅有情报，还会分析。

她换了个问题：“有多少人还保持意识？”

“四十三个。”他说，“每天可能多一个，也可能少一个。有些人醒来第一件事就是撕开自己的脑袋。”

“你们吃什么？”

“变异鼠肉、过滤过的水、抢来的营养膏。我们种不了庄稼，但能训练猎兽帮我们找食物。”

“能源呢？”

“拆了三台旧发电机，靠手动充磁维持运转。灯用回收电池，通讯靠短波中继。”

她说：“条件很差。”

“差，但自由。”他答得干脆，“我不求别人给东西，也不跪着换饭吃。我们的规则自己定，底线自己守。”

两人对视，谁都没移开眼。

外面传来一声低吼，像变异狗被惊醒。接着是铁链拖地的声音，从远处来，慢慢没了。

他没回头。

她说：“你凭什么觉得自己能活下来？”

“因为我们比你们更懂末日是什么。”他说，“你们还叫自己‘人类’，可人类早就死了。天裂那天就死了。剩下的只是尸体上长出来的新东西。我们接受了这一点。”

陈穗沉默了几秒。

然后她问：“你要什么？”

他看着她，像是第一次把她当一个人看，而不是某个势力代表。