风沙抽在防沙罩布上，像有无数把钝刀来回刮着。陈穗蹲在改装履带车的背风侧，手套已经被磨出毛边，她没换，只是把铁盒从腰包里掏出来，摸了摸“穗”字刻痕。指尖一滑，盒盖弹开，里面三粒抗辐射苔种安静躺着，外壳泛着灰绿，跟普通苔藓渣子没啥两样。

但它们是活的。她能感觉到。

张强从另一头爬过来，护目镜上全是沙尘，说话时嘴漏风：“西北坡的中继站信号断了，风太大，天线撑不住。”

“知道了。”陈穗应了一声，没抬头。她把一粒苔种夹在指间，轻轻按进地缝。掌心刚贴上沙土，一股微弱的震颤就顺着神经传上来――根系在动，往深处钻，避开高辐射层，沿着岩脉走。

她闭眼一秒，不是为了感受什么诗意，纯粹是脑子被这股连接扯得发胀。上次在实验室连太久，太阳穴到现在还时不时跳两下。现在再连，跟往伤口上撒盐差不多。

但得知道哪条路能走。

睁开眼，她冲张强抬下巴：“绕西南，走那道干涸河床。底下有稳定岩层，辐射低百分之三十七。”

张强愣了一下，“你怎么……”

“别问。”她打断，“你信数据还是信我？”

张强嘴巴动了动，最后只点头，转身去通知车队。

十个人的远征队不算多，但在这片戈壁里已经算显眼目标。履带车改装过，底盘加厚，顶上蒙着沙色罩布，远远看就像一堆移动的沙丘。可风一停，什么都藏不住。

陈穗站起身，拍掉膝盖上的沙，顺手把铁盒塞回腰包。左手掌心有点发烫，她不动声色地用袖口蹭了蹭，遮住那点微光。老科学家从第二辆车下来，手里抱着检测仪，脸色发青。

“辐射值1.8希伏每小时。”他咳嗽两声，“再往上，六小时内细胞开始不可逆损伤。”

“我们不会待六小时。”陈穗说，“找到信号源位置就撤。”

“你真觉得下面有东西？”

“根网传回来的波动不像自然现象。”她指向地下，“三百米左右，有规律的能量起伏，频率接近生物电，但强度是人类神经的两千倍。”

老科学家皱眉，低头看仪表面板。蓝光映在他脸上，照出几道深纹。他忽然说：“你有没有想过，它可能也在探测我们？”

陈穗没回答。她当然想过。

但她更清楚一件事：想太多的人，早死。

队伍重新启动，履带碾过碎石，发出闷响。风势稍弱，沙尘没那么密了，能见度勉强拉到五米。陈穗走在最前，右手按在腰侧孢子罐上，左手插在口袋里，拇指摩挲着晶体碎片的棱角。

就是这块东西，从海底黑石头里抠出来的，带着亚特兰蒂斯时期的编码残迹。零号说它不完整，可它现在就在她兜里，像个不该存在的遗物。

她没打算靠它救命。

她只打算用它当诱饵。

突然，耳机里传来一声短促杂音。

她脚步一顿。

骨传导耳机接收的是根网波动，正常情况下是持续低频嗡鸣，像老式收音机调频时的底噪。刚才那一声，是尖锐的“滴”，像是什么东西被激活了。

她蹲下，掌心再次贴地。

这一次没闭眼，也不敢深连。浅层扫描就够了。

波动顺着根系爬上来，断断续续，夹着沙粒摩擦的噪音。但她还是捕捉到了――东南、正北、西北，三个方向，有热源在缓慢移动，呈三角形包抄，速度很稳，明显不是流浪变异兽。

是人。

或者，不是完全的人。

她站起身，没出声，走到张强边上，低声说：“换净水滤芯的时候，看看沙地。”

张强一愣，但没问为什么。他放下背包，拧开净水装置，顺便低头扫了一眼地面。

然后他动作顿住了。

沙地上有一串压痕，半掩在新沙下，脚印偏窄，步距一致，不像他们队里的任何一人。

“新族。”他声音压得极低。

陈穗点头，“不止一个。三组，正在合围。”

“要打？”

“打个屁。”她冷笑，“我们是来找东西的，不是来清场的。”

她转身走向第一辆车，从后备箱取出一小罐荧光孢子，没开封，只是用指甲在封口划了道细缝。然后她借着风势，把罐子甩上西北方向的沙丘顶部。

孢子遇风即散。