她握住了那只抓着她衣襟的小手，轻声而坚定地，许下无人听见的誓。

“别怕，石头。有姑姑在的一天，就绝不会再让你经历那样的恐惧。”

炉火静静地燃烧着，将一大一小两个依偎的身影，温柔地包裹在暖黄的光晕里。屋外，寒风依旧呜咽；屋内，一方天地，暂得安宁。

腊月的寒风像蘸了盐水的鞭子，抽打着安东县每一条冻得硬邦邦的街道。

天空总是灰蒙蒙的，铅色的云层低垂，仿佛随时会压下更猛烈的雪。

小院里的柴垛早已见底，苏晴晴每日都得精打细算地使用所剩不多的木炭，才能勉强维持住屋里那点不冻人的温度。

石头的身体在持续调养下，确实有了起色。

冻疮基本愈合，只剩些暗色的疤痕，脸颊也丰润了一点点，虽然离健康孩童的红润还差得远，但至少不再是骷髅般的凹陷。

他能自己在炕上下来走动，甚至尝试帮苏晴晴递些轻巧的东西，比如空碗、抹布。

只是依旧沉默，那双黑眼睛里的戒备淡了，却多了些懵懂的依赖和观察。

苏晴晴开始有意识地教他一些更具体的东西。

不再是单纯地指认物品，而是融入日常。

“石头，帮姑姑把那个蓝色的布拿过来，对，就是那块。”

“咱们今天吃小米粥，这是小米，黄黄的，一粒一粒的。”

“来，学着姑姑这样，把扣子扣上，一左一右，对上了，使劲。”

她教得很慢，每一步都分解开，反复示范，从不催促，错了就重来，做对了就毫不吝啬地夸赞。

石头学得很认真，虽然动作笨拙，常常出错，但他会抿着嘴，皱着小小的眉头，一遍遍尝试，直到成功。

每当苏晴晴笑着摸他的头说“石头真聪明”时，他黑亮的眼睛里，会闪过一点极淡的、近乎羞涩的愉悦。

语上，他还是惜字如金。

除了那次模糊的“姑”，最常发出的声音是简单的应答“嗯”，或表示否定的摇头。

但苏晴晴能感觉到，他在听，在努力理解。她说话时，他会安静地看着她的嘴型，黑眼珠专注地转动。

日子在清贫、寒冷，却又流淌着脉脉温情中滑向年关。

年味在这个被阴云笼罩的边陲小城几乎淡不可闻，只有零星几声有气无力的鞭炮，和偶尔飘过的、混合着劣质油脂与糖精气味的食物香气，提醒着人们又一个艰难年岁的更迭。

对苏晴晴而，年意味着更大的开销和更严峻的生存考验。

空间里的存粮在消耗，药品需要补充，最重要的是取暖的燃料。

县城里的木炭价格飞涨，还常常有价无市。

她手头的银元已经不多了，坐吃山空绝非长久之计。

她必须想办法弄到钱，或者等价物。

之前在上海那种改造销售的路子在这里行不通。

安东县太小，太闭塞，新奇玩意儿不仅可能卖不出去，还容易引来不必要的注意。