镇南号舰桥上，彭仁从千里镜里看到了联军舰队后方那片密密麻麻的小艇。

那些小艇每艘装载三四十名士兵，正从联军主力舰队后方放下来，在海面上集结。

“将军！联军貌似要强行登陆！”

彭仁把千里镜往怀里一揣。

他转身看着舰桥上几个满脸硝烟和血污的军官。

他知道自己现在面临的选择。

全舰队后撤，在炮台射程内重新集结，这是张煌给他的命令，也是理智的做法。

但联军的小艇队已经放下来了。

如果他后撤，这些小艇便可以从浅水区绕过主战场直接扑向炮台下方的滩头。

等到那时候，炮台的火力全被这些小艇吸引过去，联军主力舰队便可从容压上来，将炮台的火力压制住。

想到这里，彭仁深呼一口气。

“传令各舰，镇南号、海安号、澄海号、靖海号留下断后。”

“其余舰船全速撤往炮台射程内重新集结。”

镇南号的大副周海生跑了过来：“将军，敌军登陆小艇从右舷浅水区绕过来了！”

彭仁举起千里镜。

只见数十艘小艇在浅水区一字排开，正从镇南号右舷方向往滩头方向划去。

这些小艇吃水极浅，能在暗礁密布的浅水区自由穿行，而镇南号这样的三千料大舰吃水深，根本追不进去。

他放下千里镜，大步走回舰桥。

“左满舵，全速切进浅水区航道口。”

舵手田老二手里的舵轮猛地往左打满。

镇南号庞大的舰体在海面上划出一道弧线，船头劈开浪涌，朝浅水区唯一的航道口切过去。

这条航道口是虎门外海进浅水区的必经之路，宽不过半里，两侧全是暗礁，大船通过时必须小心对准航标。

彭仁就是要用镇南号堵住这条航道口，堵死联军小艇队进入浅水区的入口。

“右舷炮门准备！”

镇南号右舷二十四门佛朗机炮的炮手将霰弹子铳塞进炮尾，炮口对准正在逼近航道口的小艇队。

“目标小艇队，自由射击！”

右舷炮门依次喷出火光。

霰弹像铁扫帚般扫过海面，冲在最前面的几艘小艇被铅弹雨打得木屑横飞。

小艇上的联军士兵挤在一起，根本无法躲避，一轮霰弹扫过去便倒下十几个人，惨叫声不断。

几艘小艇的船壳被打穿，海水从弹孔灌进去，船身开始倾斜。

小艇上的联军士兵跳海逃生，但更多的人选择继续往前划，因为范德维尔下了死命令，拿不下滩头，登陆部队全部军法处置。

就在这时，海面上传来一声沉闷的炮响。

彭仁还没来得及转头，舰桥左舷方向便炸开一团巨大的水柱。

联军主力舰队已经压上来了。

范德维尔见登陆艇队被堵在航道口外，立刻命令主力舰队往前压，企图用火力压制镇南号，掩护小艇队强行突破。

十二艘双层炮甲板战舰排成战列线，右舷炮门全部对准镇南号。

一轮齐射，数十发十八磅炮弹掠过海面砸向镇南号。

镇南号剧烈震动了几下。

左舷船舷挨了三发炮弹，一发打在船壳上炸开了个窟窿，木屑和铁片往船舱里飞溅，几名正在搬运炮弹的水兵被弹片削倒。

彭仁从甲板上爬起来，血从额头淌下来糊住了左眼。

他抬袖蹭了下眼皮，对着传话筒吼道：“还击！不要停！往那些小艇上轰！”

镇南号右舷炮门继续对着小艇队猛烈射击。

与此同时，左舷炮门的炮手将开花弹子铳塞进炮尾，炮口对准正在逼近的主力舰队，拼命还击。

海安号和澄海号从两翼靠上来，三艘舰成品字形堵在航道口前方，用炮火封锁住小艇队的所有前进路线。

靖海号因为底舱进水太严重，船身已经往左倾斜了十几度，航速慢得几乎没法保持阵位。

但管带张老铁没有撤，他把还能用的左舷炮门全部对准联军主力舰队，一发接一发地往外轰。