三日后，马塔兰泗水港。

沈七与李筠儿所在的永顺号吃水不深，船底贴着港外浅滩的沙脊擦过去，船老大邱五蹲在船头，嘴里叼着根竹哨，每过半里便吹一声。

哨音贴着海面传开，权当给岸上的暗桩报平安。

沈七站在船尾舵房边上，灰布短衫被海风吹得鼓起来，袖口用两根草绳各扎了一道。

他往岸上扫了一眼，泗水港的轮廓在灰蓝色的暮色里显出来。

码头栈桥尽头站着三个税吏，旁边还有几个扛火绳枪的土著兵。

“七叔。”

李筠儿从船舱里弯腰钻出来，身上换了件靛蓝染的粗布衫，下摆长及脚面，领口掩得齐整，发髻用根黑木簪子绾住，原先那股水兵气收得干干净净。

半块发硬的干粮往嘴里送，眼睛却早早盯着岸上。

“这就是泗水？”

她咽下一口，用手背蹭了蹭嘴角。

“马塔兰的泗水港。”

沈七应了一声，从袖中摸出一叠用油纸包好的商引：“等下你旁边站着，少开口。”

船靠岸时天已将黑未黑。

栈桥上的税吏先看了眼船籍牌，又伸手把沈七递上去的商引从头到尾翻了三遍，才斜着眼问：“泉州来的？”

“泉州来的。”

沈七笑得像个在海上漂了半辈子的老行商，说话的时候另一只也没有停下，掏出半两银子，塞进税吏手中，笑道：“小的姓沈，跑过几年杂货。”

税吏收到好处，也便没再多问，朝后挥了挥手。

两个土著兵上前掀开舱板，草草往货堆里戳了两刀，见没有生铁和硝石，便也放了行。

沈七带着李筠儿下船，身后十六个船工把货卸到码头另一侧的旧栈房。

当夜货未离港。

沈七让邱五在码头附近寻了间板棚歇脚，自己带着李筠儿去了趟离码头两条街的福昌栈。

栈主姓林，报出暗语后，林老板什么也没问，只泡了壶粗茶，腾出两间后屋。

沈七将大部分货物寄存在福昌栈地库，账目与林老板当面点清，又另取了一点零碎银子塞进油布袋里备着。

从福昌栈出来，李筠儿往街口扫了一圈。

铺面一间挨一间，米行、布庄、药材铺、船具店，招牌多是汉文，也有几块夹写着爪哇文的木牌。

街面上挑夫和货郎往来不断，明人在这里早已不是以稀为贵，而是拥挤热闹得像个闽地小港。

次日一早，沈七只取了一些粗布、两捆烟叶和半箱盐巴，装进骡背藤筐里，带着李筠儿与两个会本地话的暗卫扮作伙计离开了泗水，沿官道往南走。

七月初的爪哇阳光毒辣，路两侧的棕榈叶子都晒得耷拉下来。

出城十里后，行人不多了。

李筠儿走在骡子前面，眼睛往路两边的村寨瞥。

村口的茅草棚塌了一半，没塌的那半用几根烧黑的木桩支着，地上散着碎陶片和踩烂的竹筐。

她看见一个干瘦的老人蹲在土坡后头，嘴唇干裂，怀里抱着只死鸡，见他们走过，只抬了抬眼皮，便又垂下头。

“七叔。”

李筠儿压低声音：“这片地方，怎么荒成这样？”

沈七抹了把脖子上的汗：“我也不知道，等有机会找个本地人问一问。”

又行数里，路边有片被火烧过的田地，稻茬和灰烬混在一起，表层土硬得裂开一道道口子。

一头瘦得皮包骨的水牛拴在田埂不远处的木桩上，嚼着枯草，旁边站着两个半大孩子，眼巴巴地望着官道。

李筠儿从筐里取了块粗饼，递过去。

两个孩子没敢上前，只缩在牛身后。

“给你们的。”

李筠儿把饼放在路边土垄上，退了两步：“拿着吃。”

孩子犹犹豫豫，见他们继续往前走，才从土垄边蹿出来，抓起饼便跑。

走了一日，临近黄昏，路边有了歇脚的地方。

是个搭在榕树底下的茶棚，四根毛竹支个草顶，地上摆着三张矮桌。

卖茶的老汉听他们说是收药材的，便多问了几句，有通译在身边，沈七应对得滴水不漏，只往南边各村的药材成色上扯。

“南边还有什么村子产姜黄？”

沈七把药篓往桌边一放，问起茉莉芬方向。

老汉听了，脸色变了变，四下张望一眼，低声道：“产姜黄的地儿倒是不少，可眼下这光景，谁还种药。”

“交不齐贡赋，税吏三天两头带人下来，拉牛抓人。”

“现在人都跑了，地也荒了。”