四岁半的府案首

八月廿八，江宁府贡院内灯火通明。

学政林汝贤端坐在正厅太师椅上，面前堆叠着数百份院试试卷。

这位年过五旬的江南名儒，面如冠玉，须髯飘逸，此刻却眉头微蹙，手指正轻轻叩着一份展开的卷子。

“诸位同考，这份‘丙字二十七号’卷，你们如何看？”

厅内六位同考官面面相觑。

坐在下首的副主考、府学教谕周明德拱手道：“林公，此卷四书文二篇、五经文一篇皆属上乘，尤其那篇‘论学如登山’，虽字迹偶有虚浮，但立意高远，情真意切，确有可取之处。只是……”

“只是什么？”林汝贤抬眸。

“只是这字迹……”周明德迟疑道，“三场试卷，尚可，也当压一压名次，以儆效尤。”

林汝贤不语，重新展开那份“论学如登山”的时文。

昏黄的烛光下，墨色深浅不一的字迹映入眼帘，但他读到的却是字里行间那股不屈的劲头，那不是在书斋里摇头晃脑作出来的文章，是真正在“登山”途中写下的心迹。

“学山虽高，行则必至；前路虽难，持则必达……”

他低声念出末尾两句，指节在案上轻轻一叩：“去糊名！”

书吏应声上前，用小刀小心翼翼揭开卷首的糊名层。

一层，两层，院试为防舞弊，姓名籍贯处用厚浆糊了多层。

当最后一层宣纸揭开，露出“谢青山，安平县，年四岁半”一行字时，厅内响起一片抽气声。

“四岁半？！”

“这……这怎么可能？”

林汝贤眼中掠过一丝异彩，却不动声色：“周教谕，这考生的情况，你可知晓？”

周明德正是江宁府学教谕，对辖内童生自然熟悉，忙道：“回林公，此子确是安平县童生，今年府试骨力已成，更难得的是这份心志。我辈取士，取的是才，更是德，是心性。”

他顿了顿，声音渐沉，“盛世出祥瑞，神童亦是国运之兆。此子若为案首，不仅是他的荣耀，也是我江宁府的荣耀，更是……天子圣明、文教昌盛的明证。”

这话说得深了。几位同考官交换眼神，都已明白学政大人的心意。

周明德率先起身：“林公高见！下官以为，谢青山才德兼备，心志坚韧，当为此次院试案首！”

“附议！”

“附议！”

林汝贤颔首，提笔在榜单首行写下三个字：谢青山。

笔锋刚落，他又补了一句：“此子年幼，若中案首，恐招非议。放榜之后，本官要亲自见见他。”

“是！”

八月廿九，离放榜还有一天。

许家院里，看似平静，实则暗流涌动。

胡氏一早起来就心神不宁，擀饺子皮时擀破了好几张。

李芝芝在灶间烧火，眼睛却总往门外瞟。许大仓坐在门槛上磨柴刀，其实柴刀早就磨得锃亮，他只是手里想找点事做。许老头蹲在墙角吧嗒烟袋，一锅烟抽完了都忘了续。

只有谢青山还算镇定，在屋里看书。看的是宋先生借他的《昭明文选》，可看了半天，一页都没翻过去。

“承宗，”许二壮从外面回来，肩上扛着一捆新砍的竹子，“我去镇上打听了一圈，都说今年院试结果就这一两天出来。”

“嗯。”谢青山放下书。

“你不紧张？”

“紧张有什么用。”谢青山笑了笑，可手心却是湿的。

说不紧张是假的。四岁半考秀才，本就是逆天之举。就算他前世是博士，在这个时代，也要遵循科举的规则。能不能中，中

四岁半的府案首

谢青山的心一点点沉下去。看来……是真没中。

也好，三年后再来就是。他深吸一口气，准备转身离开。

就在这时，人群忽然骚动起来。

“快看！前十名的榜来了！”

几个衙役捧着一卷明显更宽、纸张更佳的红榜出来。为首的书吏高声道：“院试前十名，张榜！”

红榜展开，从第十名开始贴：

“第十名，吴子涵。”

“第十名，吴子涵。”

“第九名，郑远。”

“第八名，周明轩。”

“第七名，林文柏。”

谢青山一愣，静远斋的四位师兄，全在前十！而且名次都不低！

周围响起一片赞叹：“静远斋今年厉害了！包揽了四个前十！”

“宋先生果然名不虚传！”

正想着，书吏继续唱名：

“第六名……第五名……第四名……第三名……”

每贴一张，人群就一阵惊呼。这些名字，都是府城有名的才子。

终于，只剩最后两张了。

书吏展开倒数第二张：“第二名，陈知远。”

人群中爆发出一阵惊叹：“陈知远才第二？那案首是谁？”

所有目光都聚焦在最后那张红榜上。书吏深吸一口气，声音格外洪亮：

“院试案首，谢青山，安平县，年四岁半！”

静。

死一般的寂静。

随即，山呼海啸般的惊呼炸开：

“什么？！案首是那个四岁半的孩子？！”

“谢青山？是那个府试第三的神童？”

“四岁半的案首？！我朝开国以来头一遭吧！”

谢青山站在原地，脑子里一片空白。案首？他是案首？

许二壮先是愣住，随即狂喜，一把抱起谢青山转圈：“案首！我侄子是案首！四岁半的案首！”